代表作品有《干校六记》《洗澡》《我们仨》等。

1923年，随全家迁往苏州，进入振华女校就读。1928年，进入苏州东吴大学就读。1932年，毕业于东吴大学，同年前往清华大学研究院学习，并认识了钱锺书。1935年—1938年，留学英法。1942年冬，完成了其第一部剧作《称心如意》，并在上海公演。1944年，创作的喜剧《弄真成假》在上海公演。1949年后，在中国社会科学院文学研究所、外国文学研究所工作。“文化大革命”期间遭受冲击，被诬蔑为“资产阶级学术权威”。1970年7月，下放至五七干校。出版一系列作品：散文集《干校六记》（1981）、《将饮茶》（1987）、《我们仨》（2003）、《走到人生边上——自问自答》（2007）；《堂吉诃德》中译本（1978）；长篇小说《洗澡》（1988）；中篇小说《洗澡之后》（2014）。2016年5月25日1时10分，在北京协和医院逝世，享年105岁。