家家捣米做汤圆．知是明朝冬至天

　　　　          ──冬至节的由来、传说与习俗

　　岁暮寒冬，北方已是白雪纷雪的季节，而南方虽然气温日渐下降，但大多时候依然是阳光普照；一年容易将过去，转眼间又是冬至的到来。
   冬至是农历二十四节气之一。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有「冬至大如年」之说，说明了古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为「冬节」，官府要举行祝贺仪式称为「贺冬」，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：「冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。」所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个「安身静体」的吉祥节日。
　　唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有不少地方在冬至这天过节庆贺。

　　冬至过节的气氛，自然令人想到了历代以来很多的传说、习俗：
冬至传说之一
　　过去老北京有「冬至馄饨夏至面」的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取「浑」与「屯」之音，呼作「馄饨」，恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，因此，后来一直相传在冬至这天家家户户吃馄饨。

　　南宋时期，临安人就在冬至吃馄饨，开始是为了祭祀祖先，后逐渐盛行开来。馄饨发展至今，更成为名号繁多，制作各异，鲜香味美，遍布全国各地，深受人们喜爱的著名小吃。江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等。

　　吃「捏冻耳朵」是河南人冬至吃饺子的俗称。为何会有这种食俗呢？相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡之时适逢大雪纷飞的冬天，寒风刺骨；他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻坏了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫「驱寒矫耳汤」的药物，施舍给百姓们吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做来吃，因而形成「捏冻耳」的习俗。以后人们称它为「饺子」，也有的称它为「扁食」和「烫面饺」，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子身体就不怕冻。

冬至传说之二
　　在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。

　当然有关冬至的民间传说，还有很多，在此就不一一列举了。可是由于许许多多的传说令冬至这个节，增添了不少丰富的传统特色与人文内涵，尤其许多各地不同的风俗，特别令人倍感温情、温暖。

冬至过节的习俗
　　冬至经过数千年的发展，形成了独特的节令食文化。诸如上面所说的馄饨、饺子，此外还有汤圆、赤豆粥、黍米糕等，都可作为年节食品。其中吃汤圆也是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。「汤圆」是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，「圆」意味着「团圆」、「圆满」，冬至吃汤圆又叫「冬至团」。民间有「吃了汤圆大一岁」之说。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。古人有诗云：「家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。」

　在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称「祭祖」。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为「食祖」。冬至节拜祭祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的「根」。

       由此可见，冬至是一个内容丰富的节日。据传，冬至在历史上曾是周代是新年元旦，是个很热闹的日子。在今天江南一带仍有：吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称「添岁」。这样的话，冬至这个节日，实在值得我们庆贺，而且以节气来说，冬至过后，白天一天一天的增长；为佛弟子者，正好利用昼长夜短的时间，好好地学佛、修行。在此祝愿各位网友、读者，每一天都充满阳光、充满正能量！