中曾根康弘原日本总理说过：“尽管天皇只是日本的一个象征，但他作为国民团结核心重要支柱的地位却从未曾动摇，而且基于爱与信任之上的天皇与人民之间的纽带，在他们共度难关时变得更加牢固。”

每逢新年和天皇的诞辰。天皇都要在皇宫广场上集会宴请各国外交使团。宴会上有精美的日本食物、优雅的日本音乐和舞蹈。所有出席者都要身着晨礼服，我看见许多老派绅士都佩带着天皇颁赐的勋章。当天皇走进充满期待的人群时，我注意到老一辈人在见到天皇时仍然和战前一样向天皇鞠躬。天皇会停下来站一会儿、与客人们交谈。

天皇要履行宪法规定的职责。他要任命国会选出的首相，任命内阁选定的最高法院首席法官，颁布宪法修正案、法律。内阁命令和条约。他出席国会的会议，有权解散众议院，宣告全民大选，批准政府大臣和其他官员的任免，接受外国使节的国书。天皇还要给他的臣民颁赏和授勋，并履行与日本风俗和传统相关的礼仪职责。

除了正常的官方职责，皇室还要帮助保留一些日本独有的古代风俗和竞技。

其中包括在荷玉县和千叶县的皇家御苑进行的用渔网捕捞龙鸭。有一年我参加了这种有趣的捕鸭比赛。我们坐火车到达行玉，然后乘大轿车到种植着松树的御苑，这里有不少注满水的水渠。我们被分成几组，每个人都拿着一枝长柄渔网。一个日本宫内厅的人把我们带到水池边，让我们在水池两旁等候。那里有一间带小门的房子，鸭子就关在里面。开始前要求大家保持安静。突然，门打开了，一队鸭子从门中游出来。当它们正要飞走时，我们对准一只只鸭子用网捕捉。

比赛结束时，数字已统计出来，一看就知道谁是冠军。

赛后，我们在庄园里一起吃午饭。一些美味的鸭子摆在石头上的烧烤架上，加上点米酒，味道很不错。不过这里没有我们捉到的鸭子，因为我们先已享受了另一种游戏，就是把我们捉到的鸭子放生。

每年7月左右，皇室还组织外交官到岐阜的河上去游览，欣赏训练过的鹈鹕是怎样抓鱼的。我们全家几乎每年都去。前一天晚上我们就住到岐阜的一家饭店里，然后乘小船来到河上。

这种比赛被称为“鹈”，也是从中国传来的。鹈鹕是一种很棒的鸟，渔民们把它们的脖子扎起来使它们无法吞咽，然后驱使它们下河去捉鱼。它们很擅长此道，吞下鱼以后，渔民把它们抓回到船上时，又不得不吐出来。这对鹈鹕来说一定大为沮丧。

比赛结束时，焰火会照亮山上各个黑暗的角落。我们看到夜幕渐渐降临，五彩缤纷、各式各样的焰火照亮了天空，我们还能看到坐落在山顶上的古堡。船上的火把照亮了周围的河面，和我们一起的外交官们对众多载着鹈鹕的渔船上渔民竟逐捕龙鸭的场景大加赞叹。这真是个美丽的夜晚。

捕鸭和鹈鹕捉鱼都是由皇室小心翼翼保留下来的古代竞技活动。我们还观看了在皇宫骑马场上进行的古典式日本马球表演，场上的骑手都举着布制的长旗。这种比赛叫“木口”。我们还参观了杨木县的皇家苗圃。

所有这些活动都是为了让来自异国的贵客对日本古老的风俗和娱乐有一个大致的了解。这种轻松的旅行，所有的费用都由皇室财政预算支出。在日本，很少有人能分享到这种机会。