《周礼?保氏》载：“保氏掌谏王恶，而养国子之道，乃教之六艺。一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭（御），五曰六书，六曰九数。”即王孙公子以礼、乐、射、御是重要学习内容，同时兼学书、数两项，但没有将它作为重要课程。“射”就是射箭，“御”就是指驭车的技巧。

    西周教育中崇尚武勇，器重习武。从少年时代就开端培育人的射、御技巧。

    《礼记. 内则》载：贵族子弟划定在十五岁开端习射御，“成童（指十五岁以上），舞《象》，学射御。”

    西周时代制订的六艺，把学习的重点放在习礼与习武两个方面，这是切合“国之大事，在祀与戎”的立国之本的。显然，西周时期的六艺与孔门弟子学习的六艺内容是有差别区另外。许多人对《孔子世家》中太史公这一段谈孔门弟子学习“六艺”的话认为是 “礼、乐、射、御、书、数”六艺。

    正如朱熹《大学章句序》所说，在那时候，“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼、乐、射、御、书、数之文；及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。”

    所谓“礼、乐、射、御、书、数”等“六艺”乃“小学”必修，春秋时期，“国之大事，在祀与戎”（《左传》成公十三年），战争与祭祀一样为人人关心、关注，自然人人都懂射、御。以往，有人以“六艺”为孔子单独提倡，实在是一个误解！既然国人都修习“六艺”。

   在日本古代的弓术当中，《礼记·射义》的思想孕育了“文射”的仪礼，现代的弓道也在将《礼记·射义》和江户时代的射法名著《射法训》一道儿列为经典。这当然不只是中日体育交流的问题。那么，除了思想的接纳和变异融合之外，这在日本文学史上，留没留下什么痕迹呢？

    强弓精箭，是渔猎为生的古代日本人最具杀伤力的兵器。杀伤的利器遭遇《礼记·射义》之后，绝不仅仅意味着宫廷中增加了一项张弓搭箭、竞射饮酒的游戏，而且标志着日本上层社会接受了这些仪礼后面的君臣之义、长幼之序。日本出现不以杀伐为目的的“文射”，在体育史上固然意义不小，也不妨看作社会变革的一个缩影。

    日本古代弓术，有所谓文射、武射之分。所谓文射，也叫礼射。《礼记·射义》中对射礼的性质、目的、做法的规定，就是文射的指导思想。

    其中说:“射者，所以观盛德也。”又说:“射者，仁之道也。射求正诸己，己正而后发，发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而已矣。”告诉射手调节好心态，从身心两方面锻炼来提高技艺，而不是怨恨超过自己的强手。这样，对手不再是仇敌，而是推动自己长进的“另一只手”。这样来比箭，谁能说不是对狩猎场上和战场上的弓矢之争的超越呢？

    《射义》里面还引用《论语·八佾》的一段话，说君子没有什么可争的事情，如果有所争，一定是比箭吧。当射箭的时候，相互作揖后登高；射击完毕，走下堂来，然后作揖饮酒。

    《论语》描述的这种竞争是很有礼貌的。这些话，就像是一个编剧提纲，日本奈良和平安朝宫廷里面年年都要演出由天皇导演的“竞射”活剧，演出内容在变化，而射礼的精神内涵都不离这个提纲。

    7世纪后半期的天智朝，朝廷把大射（诗礼）作为每年必定举行的重大活动，进行各种“仪礼之射”。平安中期以来，国家射箭比赛，是所谓“赌赛”，或称“竞射”，往往在正月十八日举行，如果正月这一天是忌日的话，就改在三月十四日，都是相当隆重的赛事。胜者可以获得奖赏，而负者则要罚酒。赛后要演奏雅乐，舞蹈助兴。

    根据日本史书记载，射手分左右两方，左方胜则演奏“罗陵王”，右方胜则演奏“纳苏利”，不分胜负则两曲皆奏。

    《古今著闻集》中的一位神射手的故事，正是“射者，仁之道也”的注脚。说每天都有鱼鹰来宫中的池塘里叼鲤鱼吃。这位射手接到命令，要他射走鱼鹰，救出鲤鱼而又要不伤鱼鹰，不杀鲤鱼。这位射手好生了得，一箭向那正抓起鲤鱼腾空飞起的鱼鹰射去，鱼落鹰飞，转眼间，鲤鱼浮出水面，而鱼鹰已盘旋而去。这位射手，可以说实现了是“射者，仁之道”这一《射礼》的宗旨，所以他的高超射技，就格外受到赞许。鱼鹰不死，鲤鱼不伤的皇命中，当然还体现了佛教不杀生的戒律。

    孔子当年办学，并不像现在城里中小学，成天光叫娃娃们坐板凳。根据孔子的教育理念，射是六艺之一。统治阶级的射击活动，具有很强的文化仪礼性质，而作为学校教育课程的弓矢之教，更能让生徒站起身来，切实感受一下“无体，无德智也”的真谛。

    上世纪50年代以来，现代弓道在日本各地高中和大学的持续升温，在某种意义上可以说和孔子的教育思想有点儿隔代之缘。

    不过，历史的活剧未必听从编剧的设计。平安时代中期，并没有出现君贤臣忠、父慈子孝的和美图画，奈良朝律令制推行者幻想中的汉唐盛世，也没能完整地搬演到日本来，政权反而为藤原氏所控制。所以，宫廷中的彬彬有礼的射礼年年还在演，而性质则在悄然变化。射礼在院政时期变质，竞射已仅是一场游戏了，那射礼中体现的君君臣臣、父父子子的温馨氛围已经不再。

    在这一时期，在弓矢技术的层面，来自中国的合成弓制作技术也传到日本，竹木合成的强弓，增大了力度，扩大了射程。武家对弓矢的重视，更偏向于实战和军事训练。跨入中世纪，温良恭俭让的“文射”被武勇的“武射”所取代，仁义之弓让位于戎马之弓。镰仓幕府以弓马修炼助武士道义，将流镝马、悬笠而射、追犬射物等骑射活动，用于备战练兵，而围猎也使弓矢大显神威。在枪炮传入之前，弓矢是武士手中最值得骄傲的玩意儿。由此，日本的弓术，形成了“日置流”等武射倾向很强的流派。

    江户时代，战火平息，马放南山，武射系统又开始慢慢吸收文射的路数，文武两面融合的弓术，成为武士必备的武艺。骑射、步射，再加上在京都三十三间堂、江户三十三间堂、东大寺等地举行的“堂射”，将弓术进一步推向民间。弓术与中国文化依然没有绝缘，例如，弓术中将书法的“真、行、草”的说法借用过来，代称不同类型的射法。

    明治维新以来，弓术在民间虽不失为一种体育和娱乐，而武射却日渐堕落为侵略的工具。全国性的弓道团体，发展为强大的中央集权式的、军人警察为主导而又拥有巨额资金的团体。在第二次世界大战后，被勒令解散。今天的全日本弓道联盟，则建立于20世纪50年代。现代弓道是在古代弓术中的文射、武射的基础上发展起来的，而文射和武射已不能截然分开。

    日本以射箭感悟文化：射以观德、射以养人、神射于的、矢命于心、靶为志、心为箭、发而不中，反求诸几、揖让而射下而饮，其争也君子。

    射箭锻炼身心：射箭之养身、养眼、养气、养胆、养神、养智、养德、养美、养正、养和最终达到养人的目的。