撰文：萨沙.佩尔                                   2025年 4月11日

由于威尔克斯陆地火山口埋在南极冰盖下，因此只能通过重力和其他形式的测绘来看到。在此地图中，陨石坑位于右下角，并形成一个浅色的 U 形，周围环绕着较暗的区域。（图片：Klokoník， Kostelecký & Bezdk.地球行星太空 （2018）。根据知识共享 （CC BY 4.0） 的条款转发）
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名称：威尔克斯陆地火山口

地点： 东南极洲
坐标： 70°S 120°E
    威尔克斯陆地陨石坑，是南极洲东部冰盖下方基岩上的一个洞，直径为 315 英里（510 公里）。自1960 年代以来，研究人员一直在试图解释它的存在，最新的证据表明，它是在灾难性的陨石撞击中诞生的。
    这个陨石坑最初被发现，是地球引力场中的一个巨大凹痕。最初的地面地震和重力调查已经表明，这个陨石坑很大——大约 150 英里（240 公里）宽——但更新的技术表明，它的大小可能是这个尺寸的两倍多。
    根据 2018 年的一项研究，威尔克斯陨石坑位于南极洲冰盖表面以下约 1 英里（1.6 公里）处。该研究比以往任何时候都更详细地展示了这个陨石坑，并研究了它与澳大利亚南部的潜在联系，直到大约 3500 万年前，南澳大利亚南部才与东南极洲相连。虽然陨石坑的起源仍不确定，但研究结果表明，造成这个洞的事件，可能发生在地球大陆分离之前。
    根据 2015 年的一篇论文，研究人员对威尔克斯陆地陨石坑提出了几种解释，包括它可能是火山结构、沉积盆地、深度侵蚀的山谷或流星撞击坑。在那篇论文中，科学家们使用卫星遥感技术绘制了陨石坑的地图，并确定其物理特征。在地球引力场的洞中间，被称为负重力异常，他们发现了一个正重力异常，冰盖像一个巨大的冰冻甜甜圈一样，填满了这个中央峰周围的空隙。

根据这项研究，中央峰可能是一种被称为质量浓密或“质量密集”的结构。由于流星撞击地壳并影响下面的地幔，因此在流星撞击结构中可能会出现质量密集。研究作者写道，撞击后，地幔可能会反冲并形成一个致密的塞子，从而导致正的重力异常。
    根据 2018 年的研究，威尔克斯陆地陨石坑及其质量密集区并不是完美的圆形，而是形成 U 形，其结果支持陨石坑是由流星撞击引起的结论。作者指出，火山口的北侧是支离破碎的，这可能是由于构造过程将澳大利亚和南极洲撕裂的结果。他们补充说，在澳大利亚南部，火山口的一部分清晰可见。

作者写道，如果威尔克斯陆地陨石坑是一个撞击坑，那么就其大小而言，它“将是地球上已知的最大的撞击坑”。
    在 2015 年的研究中，研究人员发现，陨石坑的直径与 41 亿至 38 亿年前早期历史上经常撞击地球的、太空岩石的速度和大小相匹配。“WLA [威尔克斯陆地异常] ，可能是由这种流星造成的，”他们在研究中写道。
“尽管如此，由于其上覆盖的大陆冰盖施加的限制，[...]，我们相信对冰下结构的其他解释仍然有效，”他们补充说。