撰文：夏米拉.库萨诺                  2023年12月14日

OSIRIS REx样品收集器的外部视图。在右中可以看到小行星本努的样本材料。（图片：NASA/Erika Blumenfeld&Joseph Aebersell）

美国宇航局的OSIRIS REx航天器的任务，是寻找地球上生命起源的线索，它在2020年末挖出了一颗名为Bennu的崎岖瓦砾堆小行星的碎片，并在大约两个月前将其运送到地球。星期一（12月11日），科学家们首次详细描述了一些外星藏品。

该任务的首席研究员但丁.劳蕾塔，在本周于加利福尼亚州，和网上举行的美国地球物理联合会（AGU）会议上表示：“我们肯定有来自早期太阳系的水合、富含有机物的残留物，这正是我们近20年前首次构思这项任务时所希望的。我完全预计，宇宙化学界会就此深入研究。”

亚利桑那大学行星科学和宇宙化学教授劳蕾塔表示，迄今为止，这颗30亿年前的小行星的碎片，来自样本舱的外盖，富含碳和有机分子。劳蕾塔说，所有的颗粒颜色都很深，由厘米和毫米大小的“丘状巨石”组成，具有粗糙的“花椰菜状纹理。它们紧紧抓住我们接触到的一切。”

OSIRIS Rex飞船本应与本努接触6秒，但最终却坠入小行星表面1.6英尺（0.5米）并持续了17秒。作为自身成功的受害者，探测器挖出了如此多的材料，以至于颗粒开始从样本收集器的头部泄漏出来，但它们仍然被保护在外盖内。周一，劳蕾塔指着一块1.3英寸（3.5厘米）的石头，似乎卡住了头部的一个小盖子，让材料逃到了盖子里。

两个有故障的紧固件继续阻止技术人员取下盖子，以获取和编目仍被困在头部内的大部分采集样本。在等待新工具被批准用于珍贵岩石的同时，他们正在使用镊子通过部分打开的盖子挑选微小的岩石，收集到的材料总量为70.3克（0.07公斤），高于预测的60克（0.06公斤）。

其中一些材料被运往美国宇航局支持的、罗德岛反射实验实验室（RELAB）进行光谱分析，另一批则被送往伦敦自然历史博物馆。光谱学是一种通过研究材料，如何反射不同波长的光来揭示其成分的科学技术，其初步发现显示出，蓝色是其主要的光谱特征。劳蕾塔说，这种蔚蓝的色调目前还无法解释，但这可能意味着太空岩石中含有更多的水分，比科学家最初预测的还要多。她补充说，明年春天的科学会议将分享更多的结果。

这种材料还含有大量的镁、钠和磷，这一组合至今困扰着研究小组。

劳蕾塔说：“我观察陨石已经很长时间了，从来没有遇到过这样的东西。现在真是令人头疼。这究竟是什么材料？”