撰文：筎斯.奥格登                 2023年11月4日

（图片：lassesignen/Shutterstock）

时间是我们大多数人认为理所当然的事情之一。我们把生活分成工作时间、家庭时间和独处时间。我们很少坐下来思考，我们是如何以及为什么通过这种奇怪的媒介，来编排我们的生活的。很多人只有在经历了一段让他们意识到时间是多么有限的经历后，才会珍惜时间。

我对时间的兴趣源于一次“时间不多了”的经历。18年前，在大学里，我在一条乡间小路上行驶时，另一辆车误入我的一侧，与我的车相撞。我仍然清楚地记得，在我的车与迎面而来的车辆相撞之前，时间放慢了，几乎停了下来，时间似乎静止了。时间的弹性及其在不同情况下兴衰的能力，前所未有地显现出来。从那一刻起，我就迷上了时间。

在过去的15年里，我一直在努力回答这样的问题：为什么在濒死的情况下时间会变慢？随着年龄的增长，时间真的会过得更快吗？我们的大脑是如何处理时间的？

我试图回答这些问题时，经常会把人们置于极端的环境中，探索他们的时间体验是如何受到影响的。在我的实验中，一些参与者受到了电击以引起疼痛，其他人穿过了100米高的摇摇欲坠的桥梁（尽管是在虚拟现实中），有些人甚至在南极洲隔离了12个月。这项工作的核心是，试图了解我们与环境的互动，如何塑造我们的时间体验。

思考时间

这项研究告诉我，时间的灵活性是我们处理时间的固有方式。我们不像钟表那样准确地记录秒和分钟。相反，我们的大脑似乎天生就能够感知时间，从而对周围的世界做出反应。

我们大脑处理时间的方式与处理情绪的方式密切相关。这是因为大脑中一些参与情绪和生理唤醒调节的区域，也参与了时间的处理。在情绪高涨的过程中，大脑引起的激活试图保持稳定，从而改变其处理时间的能力。

因此，当我们经历恐惧、喜悦、焦虑或悲伤时，情绪处理和时间处理是相互作用的。这会导致时间过得更快或更慢的感觉。当你玩得开心时，时间真的很快，当你无聊时，时间会拖得很慢。

在极度情绪化的时期，我们对时间体验的变化最为深刻。在濒死体验中，比如我的车祸，时间会减慢到停止的地步。我们不知道为什么我们的大脑在创伤期间，会扭曲感官信息。

古代的改编

一种可能性是，时间扭曲是一种进化生存干预。我们对时间的感知可能是我们战斗和逃跑反应的基础。这种对时间的洞察教会了我，在危机时刻，下意识的反应不太可能是最好的。相反，放慢速度似乎有助于我取得成功。

作为一个时间迷，我花了很多时间思考时间。在新冠肺炎之前，我会说我想得比大多数人都多。然而，这种情况在疫情期间发生了变化。

回想一下早期封锁的日子。时间开始前所未有地溜走。几个小时有时感觉就像几周和几天融为一体。报纸头条和社交媒体充斥着新冠肺炎，破坏了我们的时间感的想法。他们没有错。世界各地都观察到了新冠疫情的时间扭曲。一项研究发现，80%的参与者在第二次英国封锁期间感觉时间变慢了。

我们再也无法选择如何以及何时度过时光。回家的时间、工作的时间和我的时间突然融为一体。我们失去了对日程安排的控制，这使我们注意到了时间。人们现在似乎不太愿意“浪费时间”通勤，而是更重视工作，因为工作地点和时间都很灵活。政府和雇主似乎仍然不确定，如何应对不断变化的时代环境。然而，似乎很清楚的是，新冠肺炎永久性地改变了我们与时间的关系。

不幸的是，对时间有更大的认识的一个缺点是，我更清楚地意识到时间是多么有限。今年我40岁了，我最大的孩子上高中，最小的孩子上小学。让这些事件让我如此清醒的是，在我的脑海中，我仍然只有23岁。我怎么可能已经80岁了？有没有什么可以让我放慢时间？

知道我的行为和情绪会对我的时间感产生深远影响，这就开启了一种诱人的可能性，即有一天我可能能够控制自己的时间体验。我经常想知道，我们是否能够利用大脑扭曲时间的能力，并以某种方式重新调整时间的用途，以便控制我们如何体验时间。然后，去看牙医可能会感觉像是几秒钟而不是几分钟，假期也不会在眨眼之间结束。

尽管我们离控制时间还有很长的路要走，但我的研究教会了我，时间是多么宝贵。

这篇经过编辑的文章，是根据知识共享许可从The Conversation再版的。阅读原文。