撰文：萨沙.佩尔                          2023年8月25日

如果海冰太少，帝企鹅的幼鸟就有溺水的风险。（图片：Peter Fretwell/BAS）

一项新的研究发现，由于今年创纪录的低海冰，来自南极洲西部四个殖民地的帝企鹅幼崽，大量死亡。

这一发现支持了到2100年，98%的帝企鹅群落可能“准灭绝”的预测，这意味着幸存的企鹅数量可能太少，无法维持生存的种群。

该研究的主要作者、英国南极调查局的地理信息科学家彼得·弗雷特维尔在一份声明中说：“我们从未见过帝企鹅在一个季节内繁殖失败。南极夏季该地区海冰的消失，使流离失所的雏鸟不太可能存活下来。”

帝企鹅是目前生活的最高、最重的企鹅，需要稳定的海冰才能生存和繁殖。它们在5月至6月的南极冬季交配产卵，孵化65天后孵化出来。直到11月，小鸟才开始长出防水的羽毛。在此之前，小鸟高度依赖父母，需要适量的海冰才能生存。

马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的海鸟生态学家、兼副科学家史提芬尼. 杰努夫里耶在《对话》中写道：“如果海冰太多，（对父母来说）从海洋中获取食物的旅程就会变得漫长而艰难，他们的小鸟可能会挨饿。海冰太少，小鸟有溺水的危险。”

研究人员用帝企鹅的粪便或鸟粪监测帝企鹅，这种粪便会在太空中看到的霜冻景观上留下棕色污渍。在过去的14年里，卫星图像显示，有证据表明，有五个相对较小的殖民地的企鹅，每年都会回到南极洲西部贝灵高森海地区的同一地点繁殖。

在周四（8月24日）发表在《地球与环境通讯》杂志上的一项研究中，研究人员检查了该地区的卫星图像，发现由于海冰减少，这五个殖民地中的四个，今年可能失去了所有的雏鸟。

自45年前开始卫星监测以来，过去两年的海冰水平最低。研究人员记录了贝灵高森海中部和东部海冰的极端损失，根据该研究，那里的海冰于2022年11月完全融化。另一个历史新低是在6月份创下的，当时南极海冰本应在增长，这意味着海冰长期下降的可能性。

科学家们在研究中警告说，如果这种模式持续下去，可能会对帝企鹅造成“严重后果”，因为帝企鹅已经被列入美国濒危物种名单。

这是有记录以来第一次区域性海冰的减少，导致标志性企鹅的雏鸟大量死亡。研究人员写道：“我们的发现表明，负海冰异常与帝企鹅繁殖失败之间存在明显联系，这可能代表了南极洲未来变暖的一个缩影。”

众所周知，南极洲的海冰水平会随着大气和海洋的变化而波动，比如今年由厄尔尼诺引发的变化，但气候变化可能是近年来海冰急剧损失的原因。

英国南极调查局的极地气候科学家卡罗琳·霍姆斯没有参与这项研究，她在声明中说：“不断减少的海冰记录和南大洋地下的强烈变暖表明，人类引发的全球变暖加剧了这些极端情况。”

根据这项研究，帝企鹅对局部海冰损失的反应是，在第二年转移到更稳定的繁殖地。但研究人员表示，如果大片霜冻栖息地在未来几十年内消失，这种策略将不再可持续。