一只黄热病蚊子叮咬人类皮肤的特写镜头。（图片：若昂·保罗·布里尼通过盖蒂图片社）

动物王国充满了致命的武器。狮子的牙齿可以凶猛地撕裂肌肉，响尾蛇可以将毒素注入血液，河马可以用它们强大的下颚杀死你。

这些只是致命生物的几个例子，但哪种动物杀死的人类最多？

根据美国疾病控制与预防中心的数据，“世界上最致命的动物”是蚊子。据估计，蚊子每年会杀死50万人到100多万人。

蚊子如此致命的主要原因是什么？它们是疾病的载体，疟疾的传播媒介。

“疟疾长期以来对人类造成毁灭性影响。”纽约米尔布鲁克卡里生态系统研究所的疾病生态学家香农. 拉德奥告诉《生活科学》。

疟疾由疟原虫属的寄生单细胞生物引起，被按蚊在人与人之间传播。根据《我们的数据世界》，虽然这种疾病在北美和欧洲很罕见，但在非洲、南亚和南美的部分地区很常见。据世界卫生组织（WHO）统计，2021年，疟疾在全球范围内造成约619000人死亡。

这种疾病通常可以通过可获得的医疗保健来治疗。但对于高危人群，如幼儿、孕妇和免疫缺陷者，如艾滋病毒/艾滋病，疟疾可能会非常严重。据世界卫生组织（WHO）统计，非洲疟疾死亡病例中约80%是5岁以下儿童。

蚊子还传播一系列其他疾病，包括登革热、基孔肯雅病、西尼罗河病毒、寨卡病毒和寄生虫感染淋巴丝虫病。

那么，为什么蚊子在传播疾病方面如此有效呢？拉德奥指出，首先，雌性蚊子以血液为食，这意味着它们很容易将病原体从一个人的血液中转移到另一个人。它们也很小，有翅膀，这意味着它们很容易传播，咬人时不会被注意到。

然后，我们共享一个生态系统和资源。蚊子依靠水繁殖，就像人类依靠水生活一样，这意味着我们往往生活在同一个地方。

“我们无法将自己，与它们所需要的栖息地完全分离，”拉德奥说。

尽管如此，还是有办法降低蚊子传播疾病的风险。拉德奥指出，即使是小规模的基础设施更新也会产生很大的影响。例如，纱窗可以帮助将蚊子挡在家外，管道可以将水密封起来，这样蚊子就不会出现在开放的水池中。

她说，这些便利设施是疟疾在世界上许多基础设施较好的地区，没有广泛传播的部分原因。在没有这些住所的地区，蚊帐可以帮助昆虫远离人们的床。

这些预防措施还可以预防其他蚊子传播的疾病，如登革热，每年有数万人死于登革热。但是，在气候变化的影响下，防治蚊子传播疾病的公共卫生工作，正面临着一场艰苦的斗争。 加州大学圣巴巴拉分校的疾病生态学家安迪.麦克唐纳告诉《生活科学》，随着地球变暖，如果当地环境开始对这些病原体和携带它们的蚊子更加友好，这些疾病可能会开始传播到新的地区。

然而，蚊子并不是地球上唯一致命的动物。据世界卫生组织（WHO）统计，蛇每年杀死81000至138000人，使其成为人类最致命的动物之一。世界卫生组织（WHO）报告称，狂犬病是一种通过被感染哺乳动物（通常是狗）咬伤传播的疾病，每年约有5.9万人死亡。

世界卫生组织称，其他动物，如淡水蜗牛和猎蝽，也会向人类传播潜在的致命疾病，如血吸虫病和恰加斯病，每年都会导致数千人死亡。

但只有一种动物能与蚊子媲美，成为对人类最致命的动物。联合国的一份报告估计，2017年，凶杀和武装冲突造成约55.3万人死亡，使人类成为地球上最致命的生物之一。