撰文：哈里.贝克                2023年4月20日

在南非阿尔戈亚湾，白化宽吻海豚的幼崽与一只成年海豚嬉戏。（图片：Lloyd Edwards/Raggy Charters）

新婚夫妇在婚礼当天看到了极其罕见的景象，当时他们乘坐的观鲸船，遇到了一只白化海豚幼崽，这可能是非洲第一头白化海豚。

4月4日，这对幸运的夫妇和他们的家人和朋友，在南非东开普省的海洋野生动物热点阿尔戈亚湾的一艘Raggy Charters上，看到了这只颜色异常的鲸目动物。船长兼Raggy Charters的所有者牢艾德. 爱德华兹，是第一个在一大群印度洋-太平洋宽吻海豚中发现这种幽灵生物的人。

爱德华兹在脸书上写道：“突然间，我看到大约200只海豚在水中出现了白色闪光。当我再次看到它时，它就在那里，一只美丽的（白化）小海豚。”他补充道，这是有记录以来在非洲首次看到白化宽吻海豚。

专家告诉《生活科学》，这只幼崽可能大约一个月大，长约3.3英尺（1米），很可能是真正的白化病海豚，但仅从照片上很难判断。

白化病是一种阻止动物产生黑色素的遗传疾病，黑色素会给它们的皮肤、毛皮、羽毛和眼睛带来颜色。因此，白化动物看起来是白色的，眼睛是粉红色的——这两种动物都比正常情况下更容易受到光的影响。白化病通常可以与白变混淆，白变是一种阻止单个细胞产生黑色素的疾病。白变动物可以是完全白色或暗黄色，也可以是两者的斑块与正常颜色混合。对于一个不经意的观察者来说，很难区分这两种情况。

英国鲸鱼和海豚保护组织（WDC）研究员埃里希·霍伊特，是《鲸鱼和海豚百科全书》的作者，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》，海豚纯白的颜色表明，它是一只真正的白化病动物，而不是白变病患者。

霍伊特说，由于你看不到海豚眼睛的颜色，很难确定它是否是白化病患者。然而，他补充道，有可能是因为眼睛对光异常敏感，所以这头海豚的眼睛是闭着的。但霍伊特说，基因检测是唯一可以确定的方法。

对于一些动物来说，白化病会大大降低它们的生存机会，这就是为什么白化病在野外仍然非常罕见，在动物园和水族馆更常见。但对于这头海豚来说，情况可能并非如此。

霍伊特说：“我想说，如果这头白化病海豚能在接下来的几个月里存活下来，它很有可能活到成年。”他补充道：“大多数物种的白化现象都面临风险，因为它们（在捕食者面前）很突出，”但宽吻海豚的潜在捕食者很少，颜色对潜在的捕食者（如虎鲸或大鲨鱼）没有影响。

霍伊特说，由于海豚利用声音进行交流和狩猎，幼崽视力低下也不应该影响它的晚年生活。他补充道，除非它的伴侣也有白化基因，否则这头海豚将来也可能会有正常颜色的幼崽。（白化病是一种隐性特征，这意味着父母双方都必须有一个白化病基因的拷贝，才能让他们的后代证明这种特征。）

这已经不是第一次发现年轻的白化海豚了。2017年6月，一只3岁的白化灰海豚（Grampus griseus），被发现和它的妈妈在加利福尼亚州的蒙特利湾游泳。专家当时告诉《生活科学》，该海豚的健康状况恨好，有很大的生存机会。