撰文：布莱恩.林恩                2023年5月14日

这幅由加州理工学院/IPAC提供的插图，描绘了一颗行星掠过其恒星的表面。天文学家于2023年5月3日星期三，报告了他们的观测结果。

科学家们表示，他们首次观测到，一颗垂死的恒星吞噬了一颗行星。

天文学家最近报告称，观测到一颗大型气体行星正在被其老化的恒星吞噬。研究小组表示，这颗类太阳恒星已经膨胀了很长一段时间，最终变得如此之大，以至于吞噬了附近的行星。

进行观测的研究人员表示，这颗恒星位于我们的银河系中，距离地球约12000光年。一光年是光在一年中传播的距离，约9.5万亿公里。最近发表在《自然》杂志上的一项研究，报告了这一发现。据信，大多数行星与在其轨道上运行的、耗尽能量恒星相遇时，都会迎来生命的终结。这一过程导致恒星变成一颗“红巨星”，并变得非常大。然后，这颗恒星可以吞噬这颗行星，以及任何靠近它的东西。

科学家们说，这颗行星的毁灭发生在一万到一万五千年前的天鹰座附近。当时，这颗恒星大约有100亿年的历史。研究小组表示，吞噬事件产生了炽热的光爆炸，随后有大量灰尘被释放到太空中。

席萨拉.德,是麻省理工学院的一名研究员，他在2020年偶然发现了这起轻爆炸。他当时正在检查位于加利福尼亚州圣地亚哥附近的，帕洛马天文台采集的数据。

德说，他很惊讶地观察到一颗恒星的亮度，在10天内突然增加了100多倍。他一直在寻找双星系统。这是由两颗恒星组成的集合，围绕一个共同的质心运行。当较大的恒星“咬”下另一颗恒星时，就会发生一种被称为“爆发”的明亮爆炸。

但德说，他的检查表明，这次爆发被冷气体包围，这意味着它不可能是一个双星系统。他从另一台太空望远镜了解到，这颗恒星在爆发前几个月也开始释放大量尘埃。

虽然科学家们观察到了过去的恒星膨胀，但这是他们第一次能够观察到，完整的吞噬行星事件。

研究人员表示，收集到的数据显示，这颗被吞噬的行星是一颗质量与木星相似的“气态巨星”。他们指出，这颗行星已经离它的恒星如此之近，以至于它可以在一天之内，完成一个完整的绕其旋转轨道。

研究小组表示，据信这颗恒星在大约100天的时间里“吞噬”了这颗行星。明亮的爆炸发生在行星被彻底摧毁的最后10天。

米格尔·蒙塔吉斯是巴黎天文台的天文学家，他没有参与这项研究。他告诉法新社，毁灭发生时，这颗恒星的温度比地球高数千度。他解释道：“这就像把一块冰块放进沸腾的锅里。”

天文学家表示，同样的事件预计也会发生在其他行星上，包括水星、金星和地球。德说，我们的太阳很可能在大约50亿年后成为红巨星。

天文学家不知道，是否有更多的行星在安全的距离上环绕这颗恒星旋转。德说，如果是这样的话，它们可能还有数千年的时间才会被吞噬。

既然他们知道该寻找什么，研究人员将寻找更多类似的事件。他们相信，其他恒星周围的数千颗行星，可能会遭受与这颗行星相同的命运。

摩根.麦克劳德是马萨诸塞州哈佛-史密森天体物理中心的博士后研究员。他告诉路透社，想到我们自己的星球也面临同样的命运，他感到“羞愧”。麦克劳德指出，由于地球要小得多，它的毁灭不会引起这样的爆发。

“当地球最终被吞噬时，太阳几乎不会被注意到，”他说。