托勒密流星仪的图纸，天文学家使用的一种九环仪器。（图片：Alexander Jones）

研究人员破译了一份古代手稿，他们认为由希腊裔埃及数学家和天文学家克劳迪乌斯·托勒密，写于公元一世纪。

这本书是用希腊语写在羊皮纸上的，最初是1819年由罗马天主教红衣主教、古代文献学者安吉洛·迈发现的，他发现它藏在意大利北部博比奥修道院的一个图书馆里。

现在，来自巴黎索邦大学和纽约大学的一组研究人员破译了大部分神秘文本，并揭示了其中的内容。他们在3月9日发表在《精确科学史档案》杂志上的一项研究中，详细介绍了他们的工作。

在此之前，专家们很难破译手稿，只能解码大块的副本。由于羊皮纸或经过处理的兽皮被认为非常昂贵，在公元六世纪或七世纪的某个时候，有人回收了这些页面，并在托勒密的作品之上印刷了另一幅作品——在本例中，是塞维利亚的西班牙神学家伊西多尔的《词源》。研究表明，有人还“清洗”了纸张试图阅读，导致部分页面变成深棕色。

在此之前，纽约大学古代世界研究所教授、研究合著者亚历山大·琼斯告诉《生活科学》，专家们很难破译手稿，并能破译“安吉洛·迈在页面上泼洒化学物质来擦除拉丁语”。“在某些页面上，他很好地擦除了文字。然后你也可以直接在托勒密的页面上写下其他文字。”

琼斯说，研究人员需要一种方法来获得该文本的优化视图，因为“在这些特定的页面上，基本上不可能阅读几个孤立的单词”。因此，他们转向了一种称为多光谱成像的方法。

琼斯说：“基本的想法是，在使用任何特定成分的墨水书写的页面上，不同波长的光会有不同的照明。这项技术是用不同波长的光拍摄大量数字照片，然后通过加减不同比例的信号来组合这些图像，看看你是否能写出你想看的文字，并抑制你不想看到的文字。对于每一页来说，这都是不同的诀窍。”

琼斯说，这种方法使他们能够“阅读超过一半的内容”。

值得注意的是，它揭示了一本由托勒密撰写的手册，该手册解释了如何建造流星仪，这是一种用于追踪距离和研究恒星的圆形的仪器。该设备由九个相互旋转的金属环组成，可以用来在人们进行天文计算时确定方向。根据这项研究，在文本中，托勒密建议建造一种直径不小于1英尺（0.3米）的仪器。

那么，研究人员是如何知道托勒密确实是这项工作的作者的呢？

“不幸的是，我们没有第一页和最后一页，所以我们没有作者的名字，”琼斯说。“但托勒密希腊语词汇的特点开始显现，他有着独特的风格，使用了一些在所有古希腊文献中都没有人使用过的短语和单词。或者除非受到他的影响，否则几乎没有人使用这些短语和单词。”

主题本身也提供了线索。琼斯说：“然后我们发现了一段特别的段落，作者用第一人称说话，说‘我为天文学中使用的某些角度引入了一个新的术语’。“”我们还有托勒密的另一本书，他在书中对这些角度使用了相同的新名称术语。这是我们最有力的证据，证明这是他写的。”