撰文：哈里.贝克                  2023年4月14日

闪电化石的特写镜头，或称为闪电熔岩，含有潜在的新矿物。（图片：Bindi等人2023，（CC BY 4.0））

科学家透露，一种潜在的全新矿物，可能隐藏在佛罗里达州的一块“闪电化石”中。

南佛罗里达大学的地球科学家马修·帕塞克在一份声明中说：“我们从未见过这种物质在地球上自然发生，类似的矿物可以在陨石和太空中找到，但我们从未在任何地方看到过这种确切的物质。”

闪电化石，或称闪电熔岩，是在闪电击中新里奇港附近的一棵树时形成的。当强大的闪电球穿过地面时，就会融化并融合附近的土壤、沙子、岩石和有机物碎屑，形成一个看起来像金属的块状物。

新里奇港树的主人把闪电熔岩卖给了帕塞克，帕塞克研究闪电引发的高能化学反应。帕塞克和其他研究人员在敲开长约2.8英寸（7厘米）、宽约0.8英寸（2厘米）的岩石块后，在闪电熔岩中发现了一种“五颜六色的晶体状物质”。随后的分析表明，这种神秘物质是一种以前未知的物质，主要由磷酸钙（CaHPO3）组成。该团队强烈怀疑这种新材料是一种全新的矿物类型，但这需要时间才能得到其他科学家的证实。

研究人员于3月14日在《地球与环境通讯》杂志上发表了他们的发现。

在分析过程中，研究人员还试图在实验室中重现这种矿物，但没有成功。科学家们认为，他们未能重现这种新材料，因为它在难以预测和复制的精确条件下迅速形成。每次他们靠近时，化合物都会开始分解成其他东西，因为它被加热太久了。

研究人员希望这种形式的磷酸钙，能很快被确认为一种新矿物，届时它将被正式命名。他们还认为，通过类似的途径可以创造出其他全新的矿物类型，并希望研究更多的闪电化石来检验这一理论。

这不是第一次在闪电化石中发现意想不到的化合物。2022年12月，研究人员在内布拉斯加州沙丘区出土的一种闪电化石中，发现了一种罕见的准晶体。（准晶体是一种不寻常的、“打破规则”的晶体，其模式不会重复。）