撰文：萨沙.佩尔         2023年3月17日

詹姆斯·韦伯太空望远镜，在超新星形成之前，捕捉到了位于宇宙尘埃云中的狼-马耶特恒星WR124。（图片：NASA、ESA、CSA、STScI、Webb ERO团队）

詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄到了，一张恒星即将在大爆炸中成为超新星的耀眼图像。

美国宇航局（NASA）于周二（3月14日）发布的这张照片显示，WR124恒星位于壮观的宇宙云中。当它成为超新星时，这颗质量约为30个太阳质量的恒星正在排出外层；到目前为止，它已经喷出了超过10个太阳质量的物质。这是一些恒星生命周期中罕见的现象，称为Wolf-Rayet（WR）相。

美国宇航局官员在对这些图像的描述中写道：“大质量恒星在其生命周期中竞争，只有一些恒星在成为超新星之前经历了短暂的Wolf-Rayet阶段，这使得韦博这一罕见阶段的详细观测对天文学家来说很有价值。

詹姆斯·韦伯太空望远镜于2022年6月首次拍摄了WR 124的照片，当时它刚刚投入使用。由于望远镜能够探测到气体冷却形成宇宙尘埃时的红外辉光，因此可以以前所未有的细节，捕捉到这颗恒星的发光晕。

美国宇航局官员表示，这团云可以在恒星的超新星坍塌中幸存下来，并为宇宙的“尘埃预算”做出贡献。“尘埃是宇宙运行不可或缺的一部分，”他们写道。“它庇护正在形成的恒星，聚集在一起帮助形成行星，并作为分子形成和聚集的平台，包括地球上生命的组成部分。”

目前宇宙中的尘埃比天文学家所能解释的还要多。美国宇航局官员在图片描述中写道：“宇宙运行时有多余的尘埃。”但像这样的詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测结果，可能会揭示所有这些尘埃的神秘起源。

他们写道：“在韦伯之前，热爱尘埃的天文学家根本没有足够的详细信息，来探索WR 124等环境中尘埃产生的问题，以及尘埃颗粒是否足够大和丰富，足以在超新星中幸存下来，并对整体尘埃做出重大贡献，现在这些问题可以用真实数据进行调查了。”

2022年10月13日，天文学家发现了一个预警系统，可以观察超新星爆发的过程。正如WR 124的图像所示，在恒星爆炸前的最后几个月里，星周尘埃在恒星周围形成了一个厚厚的茧。在超新星事件之后，恒星只剩下一个致密的核心，它可以变成中子星。

同样在去年，科学家们在与一颗大质量恒星的碰撞路径上发现了一颗死中子星，他们认为这颗恒星注定会在一颗炽热的千新星中爆炸——这是由两具恒星尸体相互靠近引起的爆炸。