撰文：哈里.贝克          2022年9月8日

研究人员在R/V Nathaniel B. Palmer船上，当它停泊在南极思维茨冰川前面时。

在南极的思维茨冰川（绰号“末日冰川”）下观察的水下机器人发现，随着冰流失的急剧增加，它的末日可能会比预期来得更快。环绕冰巨兽的一张详细的海底地图显示，在过去的几个世纪里，冰川经历了一段时间的快速退缩，这可能是由于气候变化导致的融化而再次引发的。

思韦兹冰川是一坨巨大的冰块-----大小与美国佛罗里达州或整个英国的面积大致相同，正在慢慢融化到南极洲西部的海洋中。研究人员在一份声明中表示，这座冰川之所以被称为不祥之兆，是因为它的完全融化可能会导致全球海平面上升3至10英尺（0.9至3米），这一现象令人毛骨悚然。根据国际思维茨冰川合作组织的数据，由于气候变化，巨大的冰冻体的消退速度是30年前的两倍，每年损失约500亿吨（450亿公吨）的冰。

思维茨冰川一直延伸到海洋表面以下，由海底的锯齿状点固定，减缓了冰川滑入水中的速度。抓住冰川下腹部的海底部分被称为“接地点”，对冰川后退的速度起着关键作用。

这项新的研究中，一个国际研究团队使用水下机器人绘制了思维茨过去的一个接地点：一个突出的海底山脊，被称为“隆起”，它位于地表以下约2133英尺（650米）。由此绘制的地图显示，在过去两个世纪的某个时刻，当“隆起”支撑着思维茨冰川时，冰川的冰块后退的速度是现在的两倍多。

研究人员表示，这张新地图就像一个“水晶球”，向我们展示了如果冰川脱离目前的接地点（距离地表约984英尺（300米）），并锚定在一个更深的地方，比如“隆起”处，冰川未来会发生什么。声明称，如果越来越温暖的海水融化冰川的内脏，这种情况在未来可能会变得更为可能。

研究合著者，英国南极调查局海洋地球物理学家罗伯特·拉特在一份声明中表示：“今天，思维茨真的是守不住了，我们应该期待在未来的短时间内看到大的变化。”

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研究人员使用水下机器人Rán（以挪威的海洋女神命名）绘制了这一隆起，该机器人花了大约20个小时，扫描了前接地点的5平方英里（13平方公里）区域。

结果显示，凸块上覆盖着大约160条平行的凹槽线，使其看起来像条形码。这些奇怪的凹槽，也被称为“肋骨”，深度在0.3到2.3英尺（0.1到0.7米）之间。“肋骨”之间的间隔短而宽，相距5.2至34.4英尺（1.6至10.5米），但最常见的间隔约为23英尺（7米）。

这些“肋骨”实际上是在涨潮短暂地将冰川抬离海底时留下的痕迹，在低潮将其落回之前，这些痕迹将冰川稍微推向内陆。每根“肋骨”代表一天；总之，这些线描绘了冰川在大约5.5个月内的逐渐的移动。“肋骨”之间不同的深度和空间与春季和小潮的周期相匹配，在前者期间，冰川以更大的力量移动得更远。（大潮期间，高潮较高，低潮较低。小潮期间，高潮较低，低潮较高。）

南佛罗里达大学地质海洋学家阿拉斯泰尔·格雷厄姆在声明中表示：“这就像你在看海底的潮汐计。”他补充道：“这真的让我震惊，这些数据多么美丽。”然而，海底引人注目的凹槽也令人担忧。

根据“肋骨”的间距，研究人员估计，当思维茨冰川锚定在隆起处时，冰体以每年1.3至1.4英里（2.1至2.3公里）的速度后退。这意味着，根据卫星数据，冰川的后退速度几乎是2011年至2019年的三倍，当时冰川后退速度约为每年0.5英里（0.8公里）。

研究人员不确定冰川到底是什么时候出现在隆起顶部的，但它肯定是在过去两个世纪内，而且很可能是在20世纪50年代之前的某个时候。声明称，该团队无法从海底采集必要的岩芯样本，以对该隆起进行适当的年龄测定，因为冰川周围日益结冰的条件，意味着他们也必须迅速撤离该地区。然而，该团队打算很快返回，以妥善回答这一重要问题。

格雷厄姆说，新的发现令人担忧，因为它们表明，即使在气候变化的影响增加了当前的冰流失率之前，思维茨冰川也经历了“非常迅速的消退”。他补充道，这表明，如果冰川脱离当前的接地点，并固定在随后的隆起状接地点，冰川有可能消退得更快。

过去使用机器人潜艇进行的研究表明，冰川下令人惊讶的温暖的水，可能正在融化冰层的底部，这可能会迅速将冰川推向临界点。

拉特说：“一旦冰川退缩超过（当前的）河床浅脊，”可能只需要几年的时间就可以加速到，与隆起年龄相似的退缩速度。

这项研究于周一（9月5日），在线发表在《自然-地球科学》杂志上。