撰文：本.特纳                   2022年7月7日

在史前星球中，一只幼年埃德蒙顿龙从水中爬出，旁边是一只成年埃德蒙顿龙。

古老的足迹显示，恐龙之所以能征服地球，是因为它们惊人的耐严寒能力。

中国西北部准噶尔盆地古湖床砂岩和粉砂岩中的恐龙足迹表明，2亿多年前，在一场神秘的大规模灭绝事件，使世界陷入冰冻的黑暗之前，这种爬行动物已经适应了极地寒冷的环境。

大约2.31亿年前的三叠纪时期（约2.52亿至2.01亿年），恐龙首次出现在温带南纬地区，当时地球的各大洲仍然连接在一起，形成了一个称为盘古大陆的超级大陆。科学家在一项新的研究中报告中提出，到了大约2.14亿年前，恐龙已经向北扩散到北极地区，但与地球上的其他物种相比，它们仍然是一个小群体，比如统治热带和亚热带的现代鳄鱼的祖先。在盘古大陆时期，准噶尔盆地距离地球赤道面以北71度，位于北极圈内。

然后，在2.02亿年前的一次名为三叠纪-侏罗纪灭绝事件的事件中，一系列大规模火山爆发使地球急剧降温，导致陆地和海洋中超过75%的物种死亡，并为适应寒冷环境的恐龙从三叠纪时期出现，并主宰侏罗纪（约2.01亿至1.45亿年前）铺平了道路，研究人员在7月1日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中解释道。

纽约哥伦比亚大学哥伦比亚气候学院生物学和古环境教授保罗·奥尔森在一份声明中表示：“三叠纪时期，恐龙一直低调。它们最终占据主导地位的关键很简单，它们基本上是适应寒冷的动物。当天气变得寒冷时，它们已经做好了准备，而其他动物则没有。”

中国盆地的足迹，沿着曾经存在的浅水湖泊的海岸线，证实了恐龙在冰冻地区的存在。研究人员还在通常细粒度的沉积物中发现了小鹅卵石，他们将其识别为冰椽碎片，即冬季冰盖从海岸带到湖心的岩石材料，在夏季冰盖融化时将其沉积在那里。

哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的兼职高级研究科学家和地质学家丹尼斯·肯特在声明中表示：“这表明，这些地区有规律地结冰，恐龙的状况也很好。”

所有这些证据表明，恐龙不仅能在寒冷的天气中生存下来，它们还在寒冷的天气里繁衍生息，从而在三叠纪末成为无可争议的地球统治者。但它们是怎么做到的？先前的研究表明，许多恐龙群体是温血的，具有高代谢能力，越来越多的证据表明，许多非鸟类恐龙有一种特殊的保温材料，而它们的冷血鳄鱼近亲缺乏这种保温材料：羽毛。

肯特说：“火山爆发期间的严冬季节，可能给热带地区带来了冰冻的温度，这是许多大型、裸露、无羽毛的脊椎动物灭绝的地方。而我们那些长着羽毛的好朋友，在高纬度地区适应了更冷的温度，却表现得很好。”

没有参与这项研究的苏格兰爱丁堡大学古生物学和进化学教授斯蒂芬·布鲁萨特在声明中表示，研究人员的发现，违背了恐龙只能在温暖气候下生存的流行观念。

布鲁萨特说：“有一种刻板印象认为，恐龙总是生活在郁郁葱葱的热带丛林中，但这项新的研究表明，高纬度地区在一年中的某些时候会结冰，甚至被冰覆盖。生活在高纬度地区的恐龙恰好已经有了冬衣，而它们的三叠纪竞争对手中有很多已经灭绝了。”

现在，研究人员已经记录了恐龙在这些寒冷地区生活的迹象，他们计划在以前的极地地区寻找更难找到的化石，以进一步了解古代爬行动物是如何生活在那里的。

奥尔森说：“大多数古生物学家都被侏罗纪晚期所吸引，那里已知有许多大型骨骼，古北极区基本上被忽视了。