一份新的报告发现，一个巨大的微流星撞击了韦伯望远镜的C3反射镜，造成永久性损坏。

（图片：NASA/CSA/ESA）

自2021 12月25日发射以来，美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），已被至少19块微小的太空岩石击中，其中一块大的岩石，对该望远镜的18块镀金镜子中的一块造成了明显损坏。

在发布到预印数据库arXiv.org的一份流传的新状态报告中，美国宇航局的研究人员已经分享了第一张显示损伤程度的图片。从图片右下角的C3镜子上看到，撞击点看起来像一个白色的明亮凹痕，将金色镜子的表面弄脏。

该报告称，此次撞击很可能发生在今年5月23日至5月25日之间，对镜子的一小部分造成了“无法修复”的损坏。然而，这个小凹痕似乎根本没有影响望远镜的性能。事实上，JWST的表现“几乎所有方面”都超出了预期。

被称为微流星体的微小岩石，对近地轨道航天器来说是一种非常常见的威胁。美国空间监视网络追踪了23000多块轨道碎片，这些碎片的大小超过垒球的大小。然而，附近数百万块小于垒球的空间碎片几乎不可能被监测到。

相反，NASA和其他航天机构计划应对不可避免的影响。

新报告称：“任何航天器都不可避免地会遇到微流星体。”到目前为止，六颗微流星体在JWST的反射镜上留下了明显的“变形”，这相当于自望远镜发射以来，每个月大约有一次明显的撞击。

这都在预期的范围内。在建造JWST时，工程师们故意用微流星体大小的物体撞击镜面样品，以测试这种撞击会如何影响望远镜的性能。

然而，令人意想不到的是，更大的撞击器的尺寸使C3反射镜凹陷。这颗太空岩石似乎比团队准备的要大，研究人员现在正试图评估类似这样的进一步撞击，可能对JWST产生的影响。

这份新的状态报告尚未经过同行评审，由美国宇航局、欧洲航天局（与美国宇航局和加拿大航天局一起参与JWST的建造和发射），以及世界各地其他科学机构的200多名科学家撰写。尽管C3反射镜受到了意外的影响，但研究人员发现，在6个月的调试过程之后，该望远镜仍在完美地工作，并且在未来有着光明的发现前景。

报告称：“JWST被设想为，‘在我们对星系、恒星和行星系统的形成和演化的理解上，实现根本性突破’，我们现在肯定会这样做。”