撰文：史蒂芬妮·帕帕斯              2022年11月2日

南极冰盖下发现的一条河流系统流入威德尔海。（图片：C.F.Dow，et al.Nature Geoscience 2022）

一项新的研究显示，一条比英国泰晤士河还长的河流在南极冰盖下流动，其面积相当于法国和德国的总和。

这条冰下河是通过安装在飞机上的探冰雷达发现的。在一系列的空中调查中，研究人员发现了一条蜿蜒285英里（460公里）的河流系统，并流入威德尔海。

“几十年前，当我们第一次在南极冰层下发现湖泊时，我们认为它们是相互隔离的，”研究合著者、伦敦帝国理工学院格兰瑟姆研究所的冰川学家马丁·西格特，在一份声明中说。“现在我们开始了解，那里有整个的系统，由巨大的河流网络相互连接，就像上面没有数千米的冰一样。”

这种流动网络意味着冰盖的底部很滑。西格特说，如果全部融化，系统排放的区域有能力将全球海平面升高14.1英尺（4.3米）。这种融化不会一下子发生，但当地球变暖时，冰将如何反应，存在很多不确定性。

这个河流系统位于四个缓慢流动的冰块之下：研究所冰流、Mller冰流、冰川支持力和基金会冰流/学院冰川，如果它们的边界向内陆撤退，它们很容易受到不稳定的影响。这条河从漂浮的冰架下流入威德尔海，在那里融水有可能从下面侵蚀冰架。

研究人员于10月27日在《自然地球科学》杂志上报道称，这种不稳定可能导致冰比预期更快地后退，并导致南极基岩顶部的冰变薄和破裂。由于冰沿着岩石的摩擦，较薄的断裂冰可能会更快融化，从而为冰下河流系统带来更多的水，并进一步加速冰架的融化。该研究的合著者、滑铁卢大学冰川水文学家克里斯汀·道在声明中表示，了解这些动态和融化可能发生的速度，对于了解随着气候变化，南极洲冰川消融的速度至关重要。

她说：“通过卫星测量，我们知道南极洲的哪些地区正在失去冰，以及冰的数量，但我们不一定知道为什么。”“这一发现可能是我们模型中缺失的一环，如果不考虑这些河流系统的影响，我们可能会大大低估系统融化的速度。”

例如，研究人员在论文中写道，气温变暖可能导致南极洲的行为更像格陵兰岛。每年夏天，格陵兰岛都会变得足够热，足以体验表面融化。南极洲的表面目前在夏季基本上保持冻结状态，但如果它开始变得足够温暖而融化，那么更多的水可能会通过裂缝和裂隙到达南极冰盖的底部。反过来，这种融化可能会导致下面更多的融化。

该研究的合著者、英国纽卡斯尔大学冰川地球物理学家尼尔·罗斯在声明中表示：“以前的研究都在研究冰盖边缘和海水之间的相互作用，以确定融化的样子。”“然而，发现一条到达内陆数百公里的河流驱动了其中一些过程，这表明，如果不考虑整个系统：冰盖、海洋和淡水，我们就无法完全理解冰的融化。”