撰文：布兰登.斯派克特               2022年10月1日

一幅艺术家的作品，描绘了一颗巨大的小行星撞向地球，到处都是火和碎片。

图片：盖蒂

在统治地球超过1.6亿年后，恐龙终于在一位来自太空的游客的帮助下，迎来了灭顶之灾。大约6600万年前，一颗直径至少6英里（10公里）的小行星给恐龙世界带来了毁灭性的打击，引发了地震、海啸、火山爆发和气候灾难，很快导致地球上75%的生物灭绝。

但是，通过这一切，地球本身仍然存在。

这是否意味着我们的星球对小行星的末日战争免疫？如果这颗可怕的恐龙杀手小行星还不足以毁灭世界，那还需要什么呢？太空岩石真的能摧毁整个地球吗？它必须有多大？

简单的回答是：可能需要一块像行星那么大的岩石，才能摧毁我们的星球。但要消灭地球上的生命，或者说大部分生命，需要的时间要少得多。

科罗拉多博尔德大学研究小行星撞击的大气和海洋科学教授布莱恩·图恩，在一封电子邮件中告诉《生活科学》：“在地球历史早期，一个比火星大的物体撞击了地球，并在没有摧毁地球的情况下制造了月球。”

图恩所指的是巨撞击假说，这是一种科学理论，认为一颗名为“西娅”的火星大小的行星在45亿年前与地球相撞，向太空发射了一系列岩石碎片，最终与我们的月球会合。（火星长约4200英里，或6700公里宽，是破坏恐龙的小行星宽度的500倍以上）。

科学家们并没有毁灭我们的星球，而是理论上说，西娅的部分地核和地幔与我们自己的地核和地幔融合在一起，在未来的世代里，当第一批生命进化时，它们仍在脚下。专家们不同意这次远古碰撞是正面的，还是仅仅是一次短暂的打击，但毫无疑问，如果当时地球上有任何生物，西娅就会将其消灭。（科学家认为生命最早可能出现在44亿年前，也就是西娅撞击后的几百万年。）

高空死亡

正如非鸟类恐龙的大规模灭绝所表明的那样，即使地球本身仍然存在，也要比一个无赖星球更容易严重打击地球上的生命。NASA认为，如果任何太空岩石直径至少为460英尺（140米），轨道距离地球460万英里（740万公里）以内，那么它都是一种潜在的危险。据美国宇航局（NASA）称，来自这样一块岩石的撞击，可能会摧毁所有城市以及其周围的土地。

田纳西州孟菲斯罗兹学院的天体物理学家格力特.L.沃斯楚尔告诉《科学美国人》，与一块至少0.6英里（1公里）宽的较大岩石发生碰撞，可能会引发全球气候灾难，从而“引发文明的终结”。如果今天有一颗杀死恐龙的小行星大小的撞击物抵达，它可能会导致人类（以及无数其他物种）灭绝。

沃斯楚尔说：“从广义上讲，最初的撞击产生了一个巨大的火球，可以杀死任何看到它的生物。”。“然后，撞击产生的灰尘和火灾产生的烟雾环绕着地球，使我们的星球陷入所谓的撞击冬天。”

在这个痛苦的季节，如此多的灰尘和有毒气体会笼罩天空，以至于植物无法再通过光合作用将阳光转化为能量。世界各地的植物都会灭绝，动物也很快会随之消失。只有非常小的地面动物（如我们早期的哺乳动物祖先）才有可能幸存下来。

可以理解，NASA和其他空间机构非常重视小行星撞击的威胁，密切监测太阳系中数千个潜在的撞击物。好消息是，至少在未来100年内，没有任何潜在危险的小行星，达到对我们的星球的威胁。

而且，如果一块潜在危险的太空岩石意外改变了航向，将我们的星球置于其视线范围内，NASA正在测试一项应对计划。9月26日，航天局将一枚无人驾驶的火箭撞向了一颗525英尺（160米）宽的小行星Dimorpos，希望能稍微改变太空岩石的轨道。

谢天谢地，Dimorpos没有飞向地球。但通过这项被称为双小行星重新定向测试（DART）的任务，NASA希望测试将航天器撞向小行星，是一种可行的行星防御手段，以应对未来的小行星撞击恐慌。