撰文：哈里·贝克           2022年9月14日

 根据一项新的研究，气候临界点——地球气候的关键组成部分，将开始不可逆转地分解的“不归路点”——可能由远低于科学家先前认为的温度触发，一些临界点可能已经达到。还有比科学家之前确定的更多的潜在的临界点。

在气候学中，临界点被定义为全球气温上升，在此之前，局部气候系统或“临界因素”——例如亚马逊雨林或格陵兰冰盖——开始不可逆转地下降。一旦达到临界点，即使全球气温回落到临界点以下，该临界点也会经历失控的影响，基本上永远毁灭它。

气候临界点的概念最早出现在 2008 年发表在 PNAS 期刊上的一篇论文中，当时研究人员确定了九个关键的临界点，这些要素可能会因人为气候变化而达到这一门槛。 在 9 月 9 日发表在《科学》杂志上的这项新研究中，一组研究人员重新评估了，自 2008 年以来发表的 200 多篇论文中，关于临界点主题的论文的数据。他们发现现在有 16 个主要临界点，如果全球变暖持续超过工业化前的水平 2.7 华氏度（1.5 摄氏度），几乎全部可能会达到不可逆的地步。

与工业化前的水平相比，地球的升温已经超过2华氏度（1.5 摄氏度），如果当前的升温趋势继续，超过工业化前的水平3.6和5.4华氏度（2和3 摄氏度）之间是可能的，研究作者在一份声明中说。

研究报告的合著者、德国波茨坦气候影响研究所所长约翰·罗克斯特伦在声明中说：“这使地球走上了跨越多个危险临界点的道路，这对全世界的人们来说都是灾难性的。”

当研究人员进行重新评估时，由于证据不足，他们消除了最初的九个临界点中的两个——但随后，他们发现了以前被忽视的九个新临界点，使总数达到 16 个，他们在研究中报告。

“自从我在 2008 年首次评估气候临界点以来，这份名单已经增加，我们对它们构成的风险的评估也急剧增加，”共同作者、英国埃克塞特大学全球系统研究所所长和负责人蒂姆·伦顿，原 2008 年临界点论文的作者在声明中说。

在这项新研究中，研究人员计算了每个临界元素可能通过其不归路的确切温度。他们的分析揭示了五个临界元素——格陵兰岛和南极西部冰盖；北极永久冻土；热带珊瑚礁；和拉布拉多海的一个关键洋流——处于“危险区”，这意味着它们正在迅速接近其临界点。

研究人员写道，其中两个危险区临界点，格陵兰岛和南极西部冰盖，已经超过了它们的最低潜在临界点，分别比工业化前时代高 1.4 F (0.8 C) 和 1.8 F (1 C)，这表明这两个系统可能已经无法挽救。

如果变暖持续超过华氏 2.7 度，其他 11 个临界点被列为“或许”或“可能”。

过去的估计，例如 2021 年和 2022 年分三个部分发布的，联合国政府间气候变化专门委员会的第六次评估报告表明，只有当地球变暖超过 3.6 华氏度时，才能达到大多数主要临界点，这将给人类更多时间制定缓解和适应策略。但根据这项新研究，这些临界点可能比预期的更接近。

对这一加速时间表的一种解释是，研究人员现在完全理解了临界点之间的相互联系。更好的气候模型现在表明，一个临界点的下降，可能会增加另一个临界点崩溃的可能性。例如，如果北极永久冻土因气温升高而融化，它将向大气中释放更多的碳。这将进一步增加陆地和海洋的表面温度，从而加速主要冰盖的融化并对珊瑚礁造成压力。换句话说，临界点就像多米诺骨牌一样堆积起来。只要一块落下，其他的也可以迅速跟上。

因此，研究人员警告说，必须在这种不可逆的连锁反应开始之前，立即大幅减少我们的温室气体排放。

“为了维持地球上的宜居条件，保护人们免受极端事件的影响，并建立稳定的社会，我们必须尽一切可能防止跨越临界点，”罗克斯特伦说。“每十分之一度都要计数。”

但这绝非易事。研究人员在声明中说，要想有 50% 的机会将全球变暖限制在华氏 2.7 度，必须在 2030 年之前将温室气体排放量减少一半，到 2050 年达到零排放。

鉴于在应对气候变化方面进展甚微，这一目标似乎无法实现。事实上，在某些方面，我们似乎在倒退。6 月，美国最高法院的一项裁，决严重限制了联邦政府监管温室气体排放的能力。

然而，该研究的作者认为，仍然有可能通过不同类型的临界点，实现如此巨大的变化：社会临界点。科学家们在声明中说，这是公众舆论中的一个理论门槛，一旦通过，将迫使政府和大公司采取严厉的气候行动。

唯一的问题是，这个社会临界点必须在气候临界点过去之前达到，否则就太少、太晚了。