撰文：丹·弗里德尔             2021 年 12 月 5 日

研究人员在坦桑尼亚北部一个名为 Laetoli 的地点工作，他们在那里发现了 5 个可追溯到 366 万年前的化石脚印。 Shirley Rubin/Handout via REUTERS

科学家们正在重新审视，数百万年前现代坦桑尼亚一座火山的火山灰中留下的脚印。

这些脚印最早是在 1970 年代发现的，科学家们在 2019 年开始重新审视它们。他们惊讶地发现，灰烬中的脚印是由两种不同的物种留下的。

1976 年和 1978 年发现了两组足迹。当时，科学家们认为它们是人类祖先和另一种生物（如熊）留下的。然而，现在科学家们认为，这些脚印可能是由两种不同的人类祖先留下的。

发表在《自然》杂志上，麦克纳特指出，这些足迹是人类化石记录中第一个用两只脚走路的证据。

达特茅斯学院的杰里米. 德西尔瓦共同撰写了这项研究。德席尔瓦说，脚印表明当时有不同的直立行走方式。那是因为 1978 年发现的一组脚印同样来自该地区，展示了一种不同的步行方式。1978 年发现的脚印，与被称为阿法南方古猿的人类祖先有关。那就是‘露西’所属的早期人类家族，露西是 1974 年在埃塞俄比亚发现的一组著名的骨骼。

多年前，科学家们并不认为 1976 年发现的足迹与人类有关，因为在行走时一只脚交叉在另一只脚上。德西尔瓦说，这被称为“跨步走”，他称之为“奇特的”。

科学家们认为，制造新发现的台阶的生物大约有一米高，但他们只能猜测它可能具有的其他品质。

德西尔瓦说，这些台阶可能是由未知的人类祖先制作的，也可能是已知的。

科学家说，现代人类的祖先在 6 到 700 万年前与黑猩猩分离。用两只脚走路是重要的进化步骤，因此，科学家们对这一新发现感到兴奋。

臀部、脊柱、足部和腿部骨骼的变化，使人类祖先能够直立行走。这发生在现代人，即智人，在 30 万年前出现之前的数百万年。

科学家认为，这些变化可能是为了，让早期人类能够更好地看到非洲草原上的危险动物。