臭くておいしい！？　台湾や中国の人が愛する美食「臭豆腐」

　「臭豆腐（チョウドウフ）」をご存知だろうか？　中華圏の大衆食堂や屋台で食べることができ、特に台湾名物として紹介されることが多い豆腐の加工食品だ。発酵させた汁に豆腐を漬けこんでおり、強烈な臭いを放つのが特徴。ネーミング通り「臭い豆腐」という意味の食べ物である。　

中国メディアの報道によると、台湾を訪ねた中国人観光客約４００人にアンケートをとったところ、台湾Ｂ級グルメの１位に輝いたのは「臭豆腐」だったとのこと。２７％の票を獲得したそうで、実に中国人の４人に１人以上は「臭豆腐がおいしかった」と報告しているのである。元々は中国湖南省が発祥の地とされている「臭豆腐」だが、中国人がおいしいと認める台湾産はどんな違いがあるのか！？　

台湾の「臭豆腐」は、揚げて甘辛ソースをかけ、キャベツなどの漬け物と一緒に食べるのが一般的。ほかには漬けてある汁のままグツグツと煮込んだものや、激辛の麻辣スープで煮たもの、揚げて串刺しにして好みのソースをかけるなど、さまざま。鍋の具として入れることもよくあるパターンだ。夜市や街中を歩いていて「臭い！」と感じたら、それは多分「臭豆腐」。不思議なことに食べた時はキツイにおいをそれほど感じず、好物だという日本人も意外に多い。揚げて小さくカットされた「臭豆腐」は食べやすく、またいろんな味付けや付け合わせが出て来て新しい「臭豆腐」がどんどん出て来ているので、台湾に旅行した時は味わっていただきたいものだ。

 また中国の人気観光都市?杭州では、おいしい「臭豆腐」店が話題になっているとの情報もあり。呉山路にあるというその店は、サッと揚げた「臭豆腐」にもちもち感があり、かかった秘伝のソースが格別においしいとのこと。店長の手作りだというそのソースは家庭の味がして、なつかしい子どもの頃を思い出させるそうだ。そういった素朴な味が受け、中国の人々に広く知れ渡っているという。日本人には馴染み薄い「臭豆腐」だが、中華圏で伝統的に愛されている食べ物なので、一度試してみる価値はあるだろう。