第四十四回

变生不测凤姐泼醋　喜出望外平儿理妆

此回真情，应该是接叙前文。首先是在老太妃等人帮助下，借机将两个孩子送出牢坑。因此，负责禁管群芳的“凤姐”便有失职之罪。于是，作者借写凤姐捉奸，来隐述两个孩子被弘皙带出后宫中发生的一些事儿。

书中按表：“贾母说今日不比往日，定要叫凤姐痛乐一日。本来自己懒待坐席（那为何张罗呢？），只在里间屋里榻上歪着和薛姨妈看戏，随心爱吃的拣几样放在小几上，随意吃着说话儿；将自己两桌席面，赏那没有席面的大小丫头并那听差应钗的妇人等，命他们在窗外廊檐下也只管坐着随意吃喝，不必拘礼。”这生日宴本是贾母全力促成，为何这会子开宴了反倒没了兴头儿呢？这一日究竟是所谓凤姐的好日子，还是禁所内群芳有意给凤姐安排的鸿门宴席呢？看书中交待便可分辨出来。“让凤丫头坐在上面，你们好生替我待东，难为他一年到头辛苦。”这就将乾隆登基大典的好日子排除在外了，并暗透禁管已经一年有余。

这凤姐来与贾母回话，贾母又道：“快拉他出去，按在椅子上，你们都轮流敬他。他再不吃，我当真就亲自去了。”这才是贾母张罗给这凤姐过生日的目的，就是有意将这凤姐灌倒。看作者写尤氏等人劝凤姐喝酒，便知是有意在灌酒。令人产生联想的是，在酒席中间偏偏夹写那“耍百戏”的上来，和尤氏说“预备赏钱，我要洗洗脸去”。尤氏则点头同意。我们不禁要问：作者夹写这“戏子”见尤氏说明什么？哪有唱戏的中途洗脸的道理？可见这耍百戏的不是弘皙也是弘皙请来的帮手。要知道这戏班子是特别交代从外面请来的，说明是里应外和借机会来将曹王妃的两个孩子带走。

刘姥姥一进荣国府“试风头”，应该说是探听禁所内情，其中夹写了曹王妃生子的情形。刘姥姥二进大观园，有参加百岁宴的情形，也有往外带孩子的情形。那么，隐指弘皙的“狗儿”（属狗）是不可能在外边无动于衷的。又穷又没朋友只是针对“威赫赫爵禄高登”而言的，要想将孩子带出禁所，应该还是很有把握的。实际上，因为弘皙太过谨慎，用自己的话儿说就是书读多了反成为“书呆子”。若稍微有点儿薛蟠那样说打就捞的秉性，振臂一挥就可让乾隆滚下皇位。可惜啊！难怪老太君骂他是“癞狗！扶不上墙的种子”。胤礽两立两废，曹老太妃当年可是康熙后宫之主，胤礽又是曹家女婿，曹老太太当年肯定也为胤礽说了不少好话的。及至胤礽彻底废黜，康熙选定弘皙为接班人，又将曹家女儿指婚给弘皙，又可见曹老太太对弘皙也是寄托了很大希望的。

弘皙是在乾隆元年年初辞官的。乾隆以“打草惊蛇”法禁管了曹王妃，挤兑得弘皙被迫辞官。可弘皙这时并无任何罪名，按情理朝廷对弘皙的两个新生孩儿是不会怎样的。不过，这只是常理。宫中上自康熙的曹老太妃，中有雍正皇后李氏，下有弘时福晋李氏，还有视养在曹老太妃处的几位格格（胤礽、胤祥、胤禄的女儿），主子下人近三四百口人“千红一窟”都死于非命，若不将两个孩子带走，恐怕是性命难保。后在文隐述群芳自尽的“品笛感凄清”文中，便有关于小湘云（曹雪芹）被人充数“放一马”的描述，说明若不是下人们同情，曹雪芹也得死在里头。可按当时清朝制度，这未成年的公子哥儿是不被追究的。