第二十八回

　　　蒋玉菡情赠茜香罗　薛宝钗羞笼红麝串

紧接前文，作者补描一段《葬花吟》余音：试想林黛玉的花容月貌，将来亦到无可寻觅之时，宁不心碎肠断？既黛玉终归无可寻觅之时，推之于他人，如宝钗、香菱、袭人等，亦可到无可寻觅之时矣！宝钗终归无可寻觅之时，则自己又安在哉？且自身尚不知何在何往，则斯处、斯园、斯花、斯柳又不知当属谁姓矣！因此一而二、二而三反复推了去，真不知此时此际欲为何等蠢物，杳无所知，逃大造，出尘网，使可解释这段悲伤。正是：花影不离身左右，鸟声只在耳东西。

“茜香罗、红麝串写于一回，盖琪官虽系优人，后回与袭人供奉玉兄、宝卿得同终始者，非泛泛之文也。”作者将茜香罗与红麝串用在回目中，本就令考究者注目。偏又在回前墨来一囫囵之语，更加说明此二物必有深刻隐含。不过，在说明此二物之前，必须将原有一个错误认识给于纠正。有红学观点，称袭人嫁了唱戏的蒋玉菡，后来宝玉在颠沛流离中遇到二人。不对！这种观点可说是对书面“荒唐”现象的误读，与隐含在背面的真情大相径庭。真情是这先给曹王妃做侍女的袭人，在曹王妃生双胞胎子女后，便由雍正齐妃李氏（应为皇后）作主，将这袭人纳为弘皙妾室。这袭人也曾陪伴曹王妃“禁管”，最后被知情亲友送到弘皙隐居的石臼坨岛，二人重逢得始终。书中多次点戏《牡丹亭》，戏文便有人鬼分离而又生还的故事。再就是袭人“桃花又是一年春”，亦是针对这“袭人”后来与弘皙在归隐地重逢。

“自‘闻曲’回后，回回写药方，是白描颦儿添病也。”黛玉本就是“多愁多病身”，此回重点写“药案”，更可见文中另有一番天地。具体到宝玉，因其名下真身变化多端，也知可“走一步看一步”了。虽先有“狠心断命的”作框子，仍无法固定宝玉真身，因为雍正、弘时、曹王妃都可算是“短命”。二人说起“当初”怎样：当初姑娘来了，哪不是我陪着顽笑？凭我心爱的，姑娘要就拿去；我爱吃的，听见姑娘也爱吃，连忙干干净净收着等姑娘吃（前面隐含雍正传位弘皙）。一桌子吃饭，一床上睡觉……我又没个亲兄弟亲姊妹――虽然有两个（弘历弘昼），你难道不知道是和我隔母的？我也和你是独出，只怕同我的心一样。谁知我是白操了这个心，弄得我有冤无处诉！我也知道，我如今不好了。但只凭着怎么不好，万不敢在妹妹面前有错处（这些是弘时心里话儿）。……就便死了也是个屈死鬼，任凭高僧高道忏悔也不能超生；还得你伸明了缘故，我才得托生呢？”