故事自“按那石上书云”开始，讲述弘皙归隐乐亭城：

“当日地陷东南”。这开言一句便借典喻真，虽囫囵难解却实属真情：弘皙作为群臣之首与天子相对应可视为“地”；乐亭作为弘皙辞官归乡落足地恰在北京东南方向。考乐亭旧时大部田亩都为旗人封地。弘皙在归乡前早购置了大量房产地亩，归隐“原籍”后自然成为当地首富。如此“借典”而“实话实说”者文中颇多。

“阊门外有个十里街”。乐亭城有东西大街，街上住有京东最大皇粮庄――乐亭崔家。庙上崔家作为当时最大皇粮庄，享旗地户数超过“万户侯”。建有聚德堂、明德堂相邻五个院落，每个院门口两边有巨型石狮一对儿，人称“十狮营”。

“街内有个仁清巷”。对应城内东西大街中心有一“仁义胡同”。

“巷内有个古庙……葫芦庙”，对应城内有“双庙”。

说弘皙辞官归乡在乐亭，有地方志可以佐证吗？当然。不过，由于著书人弘皙“诈死归隐”后“藏身修书”，当地方志也不可能以爱新觉罗.弘皙的名子来记载。因而要考究这失却姓氏仙居世外的主人公，还得从“冒名顶替”者的历史来分析辨别。

考《乐亭县志》记载，有乐亭士族――城内李氏族人李兰。记载称这李兰曾为乾隆帝师，在许多省府做过官，最高曾官居一品。可如此高官却不见于清史，想来清史也肯定不会有这个什么李兰的。因为他就是本书作者爱新觉罗.弘皙定居乐亭城的“替身”。志书中记载这李兰因“不合时宜被劾归”，正与“贾雨村”相符。又在乾隆年被招进京升官，竟神奇般的死于途中，而那所称痤疮之病绝非可以致命的。还更有传言说是“吓死”的。进京做大官怎么会吓死？如此“荒唐”恰恰对应弘皙诈死埋名。还有许多佐证资料，在此不再多举。

在弘皙诈死归隐的乐亭海域石臼坨，亦有许多“奇异”记载（见附录）。石臼坨今称菩提岛，因岛上长有菩提树而得名。著书人在【虚花悟】曲中透露：“……似这般生关死劫谁能躲？闻说道西方宝树唤婆娑（菩提树）――上结着长生果。”的确是隐身修书的好地方。

书中第一大梦――“甄士隐梦幻识通灵”。这甄士隐是归隐在石臼坨岛上的弘皙替身。作者借“手倦抛书”之典，隐露归隐地环境特征：“纸屏石枕竹方床，手倦抛书午梦长。睡起莞然成独笑，数声渔笛在沧浪。”这里也是书中所谓太虚幻境，也就是大观园原型之一。