（2）花园之州的骄傲

 

　　杰夫·托马斯在新泽西州的South Plainfield长大，在他小时候，没有人能想得到这个出身蓝领阶层的孩子能够成为未来的明星。但他最终凭着自创的挥杆动作成为了体坛的风云人物。在1981至1996年间，托马斯赢得了几十个业余冠军。他在新泽西州历史上创下的纪录至今无人打破，他被人们看作这个花园之州有史以来最出色的高尔夫球手。他赢得了1993年美国中部业余赛和1996年Sunnehanna业余赛。他在新泽西州业余赛获胜的次数（8次）无人能够超越。

 

　　但是托马斯的才能却敌不过他的自毁倾向。在比赛开始前一天，他依然在酒吧里彻夜痛饮，在走上第1洞发球台前他连一次练习挥杆都没有做过。一个朋友称他为“高尔夫专家”。在他的生活一团糟的时候，他的击球依然精准无比，有鉴于此，这个绰号取得真是十分贴切。

 

　　Tom Ansbro是托马斯的朋友及大学时代的队友，他说：“杰夫心中充满烦恼，只有在球场上他才能抛掉一切，尽情发挥。当比赛结束时，灰暗的生活又回来了。”

 

　　托马斯选择了这项运动是出于父亲Charlie的影响。Charlie在高中时代是校队的球手，他后来成为了化学工程师，为一家矿业公司修建熔炉。他教过三个儿子如何挥杆，但他发现只有瘦高的二儿子杰夫继承了自己的体育才能。“我的球技也不坏，但我从来没有奢望过能和杰夫一较高下，”杰夫的大哥Alan说，他现在是亚利桑那州的一位化学家。“那样的话他只会笑笑，把我赶走。”

 

　　Plainfield West是一座9洞球场，托马斯每天坚持在这里练球直到太阳下山。他的短打技术令别的球手惊叹不已，他的球感和想像力完全弥补了那种所谓非正统挥杆的缺憾。“凭着他自创的那种挥杆动作，球在他手下就像是长了眼睛一样，”Ron Vannelli如是说，他曾与托马斯在新泽西州业余巡回赛上交过手。

 

　　16岁那年，托马斯赢得了Plainfield West的少年男子俱乐部锦标赛冠军。那时候，他总是戴着长及肩膀的白色假发，不戴手套打球，以一种叛逆者的姿态出现在人们眼前。赢得了马萨诸塞州的某项比赛后，托马斯得到了免费接受著名教练Bob Toski授课的机会，但他拒绝了。“我父亲已经教过我怎么打球了，”他说。

 

　　托马斯喜欢背诵大段的比赛规则。他能够记住各种琐事，经常出题考比赛对手。“快点回答，”他的声音带着浓重的鼻音。“谁是赢得美国公开赛的最后一位业余球员，成绩是多少？”

 

　　高中毕业后，他的兄弟们一个计划考大学，一个开始找工作，托马斯成了家里的闲人，除了打球什么都不干。他偶尔也打打零工，前提是这份工作不会影响到他打球的时间。他愿意去任何球场与任何人交锋。他还参加过《球童小屋》一片的选角，但是没被选上。

 

　　人们喜欢与杰夫·托马斯打球，他们认为他有着光明的未来。商人们愿意赞助他去参加高水平的比赛；乡村俱乐部的会员们也喜欢邀请他参加比赛。

 

　　“杰夫年轻时是个很活跃的球手，他打球时总是聚精会神，高尔夫对他来讲就是一剂救命的灵药，”大哥Alan说。“但他对于打球过于入迷了，他沉溺其中不能自拔，而且酷爱和人赌球。”

 

　　托马斯的日程安排是，白天在球场打一天球，晚上在酒吧喝一夜酒，他的生活脱离了正轨。在酒精的作用下，原本风趣幽默的他现在整天说怪话，动不动就跟人吵架。托马斯清醒时待人友善，但是几瓶啤酒就足以使他变得不可接近。1994年MGA/MetLife Public Links在纽约的Spook Rock高尔夫球场举行，他在最后9洞打了41杆，以1杆之差丢掉了冠军头衔。冠军获得者上台讲话时，他跑到了会所的酒吧。在安静的酒吧里，托马斯大喊：“你没有赢！是我×××让给你的。”

 

　　“人人都知道杰夫的生活有问题，”Lee Richardson说，他在做业余球手时与托马斯有过交往。“有一次我和他商量事情，他说，‘让我们去酒吧细谈吧。’”