大宋王朝的首任宰相究竟是谁？

文∕常强

赵普是北宋初年政坛上一位举足轻重的风云人物，这位因半部《论语》治天下、太祖雪夜访赵普等事迹而闻名于世的北宋宰相，至今仍然是妇孺皆知。长期以来，人们都普遍说他是宋代的“开国宰相”或“首任宰相”。然而这只是我们的想当然，虽然赵普在实际上为宋初最关键大臣，但却并非第一任宰辅之臣！

按照北宋初年的典章制度，同平章事为政府最主要行政长官，乃宰相之职；参知政事为宰相之副。为了分割相权，另设枢密使执掌军事，三司使执掌财政。也就是说若赵普为首任宰相，应当在北宋建立时即被宋太祖赵匡胤委任为宰相，不妨查阅一下他的仕途简历。

赵普与宋太祖结识较早，在周世宗时期，二人关系即已亲密无间。赵匡胤父亲赵弘殷（后追封为宋宣祖）卧病在床，赵普曾朝夕在病榻前侍奉，极尽孝心。赵匡胤为宋州节度使时，又辟赵普为掌书记。

赵匡胤陈桥兵变黄袍加身后，“以佐命功，授（赵普）右谏议大夫，充枢密直学士”,并没有委以宰相，而以范质、王溥、魏仁浦三人为同平章事。之后，宋太祖赵匡胤又任命二弟赵光义为开封府尹、同平章事。北宋有个特点，皇子等宗室贤者往往被授同平章事，以示恩宠，但宗室为相，通常仅为名誉头衔，故赵光义以开封府尹为实职。此后几年间，赵普又先后被朝廷册封为兵部侍郎、枢密副使、枢密使、检校太保等职务。

北宋建立后的第四年即乾德二年（964年），范质、王溥、魏仁浦三相并罢，三天以后，宋太祖赵匡胤发出了任命赵普为宰相的诏书。由此可见，不论实虚，曾有四人先赵普而为同平章事，所以他并非所谓的“首任宰相”！

以往朝廷任官，多需宰相署名，但赵匡胤在任命赵普时，却因范质等三相在三天前已卸任而无人署名，一时竟不知该如何是好，后来翰林学士窦仪建议道：“皇弟开封尹、同平章事，即宰相之任”。意思是由赵光义署名任命宰相，赵匡胤表示同意。从这里可以看出，作为开封府尹的赵光义，在平时是不被视为宰相的，除非情况特殊。

赵普是宋朝第一位政绩突出的宰相，他为巩固宋朝的统治根基做了相当有效的工作。

赵普辅佐了宋太祖与宋太宗两任皇帝，其间也曾因包庇下属和营私利而短暂罢相，但综其一生观之，赵普仍不失为一位贤相。宋太宗朝时，他得到更高的尊崇，宋太宗还曾称其为“开国元臣”、 “开国旧勋”、“社稷臣”。赵普致仕后，朝廷拜其为太师，封魏国公。赵普去世，宋太宗又为他废朝五日，并赠尚书令，追封真定王。

《宋史》评价赵普“贵为国卿，亲若家相”，当不为虚言。正因赵普为相几十年，且在宋初政治舞台上扮演了至关重要的角色，所以这给人们造成了他为宋朝第一任宰相的错觉，以至于这种错觉忽悠了相当一大批的人。

若论大宋的首任宰相，自然当推范质等三人，其中以范质最为有名。

按照钱穆先生的观点，与秦汉时期不同，隋唐以后，我国古代的宰相基本上就由首长制变为了集体制，相权不再为一人垄断。在宋初的宰相集体中，范质为头号人物，他早在北周时期就已为宰相。

北宋建立后，范质曾向宋太祖力荐赵普，认为他“精通治道，经事霸府，历岁滋深，睹其公忠，诚堪毗倚”。另外，范质为相时，朝廷正式废除了宰相与君王的“坐论之礼”。

以往宰相觐见天子，天子要赐其座赐其茶，宰相坐而论道。范质为相，他惮于宋太祖“英睿”，每次奏事，都以奏折的形式上书皇帝，如此避免了宰相论事之时遗漏问题现象的发生。而从此以后，宰相坐在那里与天子面议军国事务的制度也随之废止，这无疑更加展现了天子的威严。