在我们的印象中，过去女子手中总是有一块手帕，其实手帕不仅仅是女子的专用品，男子身上也随时都带着一两块。上世纪七八十年代之前，手帕还是人们的随身用品，只是后来被各种纸巾所替代。

红楼梦里的手帕之多、用途之广、用意之深，堪为观止。手帕是个人的贴身用物，在红楼梦中则成为了体现各种情感的媒介和工具。

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    1、五十五回，【（媳妇们）一面说，一面用手帕掸石矶上说：“姑娘站了半天乏了，这太阳影里且歇歇。”平儿便坐下。】用自己的手帕掸灰让平儿坐下，是对平儿的绝对尊敬，只是这种做法有点过头，有拍马的嫌疑。

2、第三回，【袭人伸手从他项上摘下那通灵玉来，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日带时便冰不着脖子。】关键字眼是“自己的”。十九回，【（袭人）说着，便拈了几个松子穰，吹去细皮，用手帕托着送与宝玉。】这两段都是袭人表达自己与宝玉不一般的亲近；

3、也是十九回，【黛玉因看见宝玉左边腮上有钮扣大小的一块血渍（其实是胭脂），......说着，便找手帕子要揩拭。黛玉便用自己的帕子替他揩拭了，】关键字眼还是“自己的”。脂批有云：想见其情之脉脉，意之绵绵。【黛玉夺了手道：“这可该去了。”宝玉笑道：“去，不能。咱们斯斯文文的躺着说话儿。”说着，复又倒下。黛玉也倒下，用手帕子盖上脸。】此一盖，画出黛玉姣美态。 

4、【宝钗见他怔了，自己倒不好意思的，丢下串子，回身才要走，只见林黛玉蹬着门槛子，嘴里咬着手帕子笑呢。】这又是一副美人画，画出了黛玉的俏皮模样。

5、二十回，【（凤姐）一面说，一面拉着（李嬷嬷）走，又叫：“丰儿，替你李奶奶拿着拐棍子，擦眼泪的手帕子。”】“擦眼泪的手帕子”几个字收总一场口舌风波。这个凤姐姐说话，直叫人笑出眼泪来！

6、四十四回，【（宝玉）见他（平儿）的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至脸盆中洗了晾上。又喜又悲，闷了一回...】宝玉怕从来没有洗过自己的东西，好容易有机会替平儿理一回妆、洗一回帕子，亦今生意中不想之乐也。

红楼梦中关于手帕的大关节主要有两处，一是林红玉遗帕惹相思，二是林黛玉泪湿题帕诗。

一、二十四回小红丢失手帕应该是晾晒时被风吹走的，并不是电视剧中设计的故意丢在贾芸面前，而是贾芸在园子里负责栽花种树无意中捡到的。可以说林红玉与贾芸是一见钟情，但红儿并不知道贾芸捡了她的帕子，贾芸也不知道捡到的帕子就是小红的，小红见贾芸拿着帕子叫她，只是日有所思的梦中情。
直至二十六回，小红才看到贾芸手中拿着自己的帕子，如果不是因为已经对贾芸有了相思情，让坠儿直接帮她要回来就完了，没必要特意让贾芸听到让坠儿帮她找回帕子。小红确实是个心机女，这是在给贾芸一个机会，看他如何选择。如果贾芸傻傻的直接把小红的帕子还给她，小红便没头绪了。因此贾芸把自己的帕子掉包让坠儿交给了小红，同样是在试探红儿，红儿当然心领神会，说这就是自己的帕子。为了给贾芸回一个准信儿，把自己的另一块帕子又给了他。
不谙人事的坠儿在不知不觉中当了一回红娘，小红却知道其中的厉害，轻说这是男女私相授受，重说那就是宝钗认为的“奸淫狗盗”。因此，红儿要坠儿发誓不能说出去，一旦传出去，既免不了被撵出贾府的结局，也会让老子娘丢尽脸面，影响林之孝夫妇在贾府的管家地位，还会牵连贾芸受到责罚。
因此小红担心被亭子外面的人听见她们的说话，可偏偏是怕什么来什么，听见小红她们要打开槅子，宝钗顿时就慌了神，只好急中生智拿颦儿作幌子，好歹瞒了过去。就这样，小红还是担心被小性的颦儿听了去而走漏了风声。当然，小红所担心事的并没有发生，日子久了，发现颦儿并没有将“听到”的隐私传出去，应该会对颦儿产生感激和敬佩之心。

二、三十四回，被家暴的贾宝玉躺在床上不能动弹，想的还是黛玉为自己遭打而承受内心的痛苦，心里放不下，原本也只是想让晴雯替自己去慰望黛玉而已，就像让茜雪去探望宝钗。可晴雯是个直肠子，哪里知道宝玉的心思，更不会虚与委蛇，瞅着宝玉百般不解。偏偏晴雯又生的一副“林妹妹的眉眼”，勾起宝玉想到了黛玉肿的桃儿一般的眼睛，于是就让晴雯送几块自己用过的旧帕子去。
在此之前宝黛之间已经有了一次眼泪和帕子的交集，第三十回【（宝玉）不觉滚下泪来。要用帕子揩拭，不想又忘了带来，便用衫袖去檫。林黛玉虽然哭着，却一眼看见了，见他穿着簇新藕合纱衫，竟去拭泪，便一面自己拭着泪，一面回身将枕边搭的一方绡帕子拿起来，向宝玉怀里一摔，一语不发，仍掩面自泣。】
晴雯进了潇湘馆，只见春纤正在栏杆上晾手帕子，这句话也是在写宝玉送帕子的用意，借用十四回宝玉的话：“了不得，想来这几日他不知哭的怎样呢！”
黛玉收到帕子后，起初也是不解，转而便大悟过来：【宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，又令我可喜；我这番苦意，不知将来如何，又令我可悲；忽然好好的送两块旧帕子来，若不是领我深意，单看了这帕子，又令我可笑；再想令人私相传递与我，又可惧；我自己每每好哭，想来也无味，又令我可愧。】

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   宝玉让晴雯给黛玉送帕子的深意，绝非坠儿替贾芸小红传帕所能类比的。贾芸小红之间的帕子仅仅是信物，宝黛之间根本不需要这样的信号，而是借帕子再次表达内心最深处的那三个字：你放心！一个是来还泪的，一个是要得她的眼泪，除了黛玉的题帕三绝，任何其他言语的表白都是无味的。