本文是以「初学者自然计划」（Beginner’s Nature Program）之介绍为起始，说明幼儿与大自然的关系，并强调幼儿自然教育的重要性。此计划是美国康州一个自然中心所提出，它重视幼儿户外的直接经验，并将此理念融入课程内。

这个计划提供给3至5岁的幼儿，藉大自然的环境强化他们的感官经验，并可以让幼儿逐渐内化如何正确判断和感知周遭世界的能力。此计划把环境教育与课程结合在一起，并融合在艺术、音乐、数学、语文阅读能力、戏剧演出和其它课程领域中。此种课程提供幼儿在社会、情绪、认知、创造力和身体技能等方面的学习。

幼儿对认识环境所表现出的热切需求，会影响她们对于学习的态度，因此「初学者自然计划」利用户外环境的丰富性与幼儿实物学习的特性，提升幼儿的学习欲望。每日的小径探寻是此计划最特殊的部分，利用丰富的自然环境（包括石头、落叶、昆虫等等），幼儿不但可接受到真实的自然教育，并可丰富她们的生活经验。Ruth Wilson’s（1996）也说明环境教育在幼儿时期的两个重要性（或者可说是两项目标）：（一）幼儿必须具备对生活环境的爱护与尊重，及（二）与自然世界正向的互动不但有助于幼儿健康的发展，且对幼儿的学习与生活质量有非常大的帮助。

本文作者提出三阶段的AWE计划（Activity－Wonder－Environmental Education，活动－美妙－环境教育），以达到上述幼儿环境教育的两项目标。

Activity（活动）

      幼儿的感官学习是非常重要的，所以教师必须提供机会，让幼儿到户外去看、闻、听、与感觉自然。教师可以鼓励幼儿发掘大自然中任何情境，或是设计自然探寻等相关活动，让幼儿把她们的发现带进教室，并藉由课程活动、教师与幼儿之互动、或是幼儿同侪之间的讨论，增进幼儿的自然经验。教师也可以将语言、音乐、艺术等活动与大自然之概念相结合，以提升活动之丰富性。

Wonder（美妙）

      任何以自然为基础的教育，其目标都是在促进幼儿培养「美妙」的感觉。在「初学者自然计划」里，「Wonder」这个字有其特殊的含意，它代表幼儿在发现、或观察新事物时的感觉（Wonder happens when a child rolls a log over and finds a colony of tiny creatures, observes birds coming to feast at the bird feeder he has made, or watches pigeons nest under the school building’s eaves ）。这种感觉不是被「教导」的，而是由幼儿从户外环境所获得的经验而产生。因此，教师必须提供很多机会让幼儿接触大自然，或是将教室内的活动与自然融合在一起（例如：让幼儿种植植物并观察它的成长状况）。

      经由大自然的探讨而获得美妙（Wonder）的感觉是重要的，因为它可以让幼儿发现、展现自我。除此之外，幼儿也可以经由对大自然的认识，培养对大自然及其它生物的一种尊重、与感谢的心情。

Environment education（环境教育）

      环境教育是自然教育的第三个要素，也就是要教导幼儿尊敬和照护自然环境。在此要素中的第一个方法，是教师可以安排幼儿进行户外教学，让幼儿捡拾并观察大自然的物品，第二个方法则是让幼儿负责照顾动、植物。我们无法期待幼儿能拯救地球，不过我们可以让幼儿欣赏自然的美丽。Ruth Wilson（1993）提供教师一些教学方法：

（一）照顾植物和其它有生命的事物

（二）保持大自然（空气、水和地球）的干净以及不制造污染

（三）尊重动物的生命，就如同尊重人一样

（四）只使用你所需要的物品、材料

（五）种植花草树木

（六）捡拾垃圾

此外，教师也可以和幼儿、甚至和家长一同进行废物利用的相关活动，让幼儿学习如何照护环境。