在辨证上，虚实既是指体质而言，也可用来指病情。凡是人体机能衰弱、抵抗力不足，或病势衰微的征兆，都属于虚；人体机能亢奋，抵抗力强，或是病势增剧的征兆，都属于实。

    中医上认为入侵人体的病邪，是一种实邪，而实邪能否入侵，取决于人体正气的强弱与否，正气虚弱就会受到病邪的攻击。另一方面，病邪侵入后，人体会产生抵抗作用，于是虚与实又成为互为消长的局面。抵抗力强，病情就可转好；抵抗力弱，病情就会加剧。此外，抵抗力强，邪气虽猖獗，也只是形成实症而己；抵抗力弱，正气就越虚粍，于是就形成虚症。

    举凡正气虚弱，病理机能表现在不足、衰退等方面的，就叫做「虚症」，如手足不温、下痢清榖(排出不消化的食物)、小便失禁、气短懒言、盗汗、腹胀时减、灭后腹胀，或腹痛喜按、按后痛止、脉象无力、慢性久病等均是。

    至于邪气亢盛、病理机能表现在有余、强实等方面症状的，就是「实症」，如高热烦渴、大便秘结、小便热痛、谵语狂妄、无汗或汗出而身热仍炽、腹胀不减，或腹痛拒按、脉象有力、急性暴病等均是。虚实是正邪相争的结果，所以，在诊视疾病的过程中，必须明白两者的转化退规，才能对病情有所帮助。

    病人出现身热、流汗、口渴、烦燥等里热实症时，表示正邪势均力敌；此时，如果正气战胜邪气，就可以痊愈；若是高烧不断，津液粍损，正气溃散，恐怕就要由实转虚；再出现下痢清榖、手足厥冷等里寒虚症，表示病邪已经深入，如果正气仍无从恢复，恐怕就会生命垂危了。因此，想要使病人战胜病邪，就必须使他恢复正气，也才能由虚转实，依复健康。

    致于虚实转化的原素，必须视下列情辨证：

1. 体质强健的人，虽然感邪重，但是病情并不重；体质弱的人，即使感邪很轻，也必定会导致重病。
2. 感邪轻的人病势也轻；感邪重的人病势也重。
3. 新感的疾病多数属实，久病的痼疾则多半数虚。
4. 治疗得当，可以立即痊愈，或由虚转实；治疗错误，反而会使变症百出，或由实转虚；由急性酿成慢性，缠绵不愈，久而致虚。

    由此可知，虚实两纲在辨证上着决定性的意义，而且也与其他六纲关系密切，除了有表虚里实、表实里虚、表里俱实、表里俱虚的关系外，热症也包含在实症中，寒症也包含在虚症中，因此，阴阳是八纲的统帅，虚实则是表里寒热的纲领。

    以上是对八纲的概述，在辨证疾病时，应该由整体来考虑，仔细观察，才能够有正确结论，并迅速达到效果。八纲是理论上的问题，该如何运用在临床诊治上，就必须仰赖四诊的配合才行。