这是一个相对的名词，在辨证病况上，可说是八纲之首。

    中医上认为，一切病变的发生，都是因为阴阳失去了平衡，出现太过与不及的变态，就称之为「阴阳失调」。

    凡是不及的、抑制的、衰退的、寒性的、都属于阴；太过的、兴奋的、亢进的、热性的、都属于阳。在辨证病情时，都应该先认清「阴症」与「阳症」，然后再对症下药，才可以发挥药效。

    什么是阴症呢？阴症是症状如颜面苍白、黯淡、恶寒、不渴、不愿讲话、声音低微、大便溏泻、小便清长、脉象沈细微弱等均是。至于颜面潮红、有光、发热、烦渴、呼吸急促、声音宏亮、大便秘结、小便短赤、脉象洪大滑数等，就属于阳症。

    以上的这些症状，只是一个总括，在辨证病症时，除了要参照这些之外，也必须观测病人的发病症状。

    有时发病症状相似，但是本质绝对不同时，就要靠阴阳来辨识。例如，同样是一个四肢厥冷的症状，如果在初得病时，出现头疼身热、面赤火升、谵语烦乱、脉洪滑大的现象，不久又有四肢厥冷的症状，就属于「阳症」，称为「阳厥」，如果有身寒不热、面白肤冷、蜷卧神乏、脉细无力等症，而后又有四肢厥冷时，就为阴症，称为「阴厥」。如果只依其四肢厥冷，就一律视为阴症，就会出现错误。

 

    阴阳两纲实际是贯串在六纲之中，它们可以概括六纲，而且与表、里、寒、热、虚、实六纲有很密切的关系，例如寒邪侵袭体表，寒属阴，表属阳，就称为阴中之阳；热邪深入内部，热属阳，里属阴，就称为「阳中之阴」；若寒邪入侵内部，寒属阴，里也属阴，就叫做「阴中之阴」。由此可知，阴阳的变化与六纲的关系。

    所以，一切的疾病，都是因为阴阳失和，才出现表里寒热虚实等病象。要治愈任何疾病，必由阴阳失调的状况中，找出解决之因，才能药到病除。这也是阴阳成为辨证总纲，称为八纲统帅之因。