朱鼎臣(1573年前后)，字冲怀，江西临川人，明代著名小说家。编辑有《唐三藏西游释厄传》、《三国志史传》、《南海观音菩萨出身修行传》三部小说，临川朱氏是个小说世家，还产生了朱星祚的《二十四尊得道罗汉传》，朱开泰的《达摩出身传灯传》，朱名世的《牛郎织女传》等小说。

    一直以来，朱鼎臣被称为广州人，因为在他的作品中多题“羊城冲怀朱鼎臣编辑”。广州有羊城的别称是人所共知的。而临川也有羊城的别称，外人却先鲜为人知。

明天顺五年刊《大明一统志》卷54《抚州府·山川》：“羊角山石：在府治谯楼前，俗传有人自西蜀青城山来……扣石云：青城山有书。石忽开，书入复合，人亦不知所往”。明崇祯七年刊《抚州府志》卷4 《地理志·山川纪》：“羊角山，府治位焉，左有石笋出土中如羊角。昔传有自蜀青城山来者，叩角致书而石开。后人神之，扁为‘羊角洞天’……东北低处为莲花废寺，有石横出如羊脚曰羊脚石，谚或以为羊城”。抚州“羊城”俗名，不见于明天顺中官志，崇祯志虽首录“俗谚”而讥其“事非雅驯，荐绅先生难言之”。其名当为明天顺以前“后人神之”而嘉万开始流行。

   临川羊城流行于万历前后，陈际泰《偶社序》：“盱中之士毕集羊城，其中龙动之材，是为同人。”这里的羊城就是指临川。又如万历四十二年刻《精选故事黄眉》有题邓志谟辑、羊城丘毛伯校。这丘毛伯是指丘兆麟，所谓的羊城也是指临川。同时需要说明的是宋明时期临川文化远比广州繁荣。所以明代和清初这个时间所出现的羊城应多指临川。

   有了这些还是不够的，在朱鼎臣的书中又有“古临冲怀朱鼎臣辑”，有人认为古临是指古临安，即杭州的意思。临安是从南宋开始，临川是从东汉开始。哪一个更古老呢？《诗经捷渡》四卷题明古临徐奋鹏撰《阴符经解》一卷题明古临章世纯撰。等等凡明末署古临的人没有一个是杭州人。所以把古临判断为杭州也是错误的。

    如果还有人怀疑的话，那你们去日本看看资料吧，有一本《徐氏铜人针灸全书》，此书原藏日本国立公文书馆内阁文库，共二册。第一册封面题作“徐氏针灸全书”（上、下），卷端书名下题有“豫章古临冲怀朱鼎臣编”、“闽建书林三槐王祐发行”字样，卷尾有“万历甲申年三槐王祐梓”木记。第二册封面作“铜人针灸全书”（上、下）。提示该书系明万历十二年（1584）建阳刻本。

    现在豫章指江西，古临指临川是毫不疑问的了。朱鼎臣的小说今人多有争议，主要是针对《唐三藏西游释厄传》是《西游记》的母本和缩本的问题。缩本的可能性太小，要么是两个相互独立的本子，如果是母本那他的意义就更大了。

    《西游记》中的“陈光蕊江流和尚”并不存在于现存《西游记》的所有版本中。在现存的《西游记》版本中，属于明刊本的金陵唐氏世德堂百回本、杨闽斋百回本、不详刊者的《唐僧西游记》百回本、李贽批评百回本以及早于世德堂本而出现的杨致和《西游记》四卷四十一回节本等，均无“陈光蕊江流和尚”情节。惟有同样早于万历二十年（1592）世德堂本的另一明代刊刻的署“羊城朱鼎臣编辑”“书林莲台刘茂绣梓”的《唐三藏西游释厄传》十卷六十七则本，首次出现该情节，而且用整整一卷八则的篇幅来叙述。此后，清初版本《西游证道书》百回本据《唐三藏西游释厄传》补入“陈光蕊起任逢灾，江流儿复仇报本”一回，为第九回。从此，清代刊本皆据此本增加“江流”故事这一情节。百回本《西游记》全本的定格也由此而形成。

    朱鼎臣《唐三藏西游释厄传》，发现通过版本考察，可以证明“大闹天宫”部分基本没有吴承恩创作的情节成份，而是朱鼎臣在民间评话本《西游记》基础上编辑定型的。

     《西游记》的成书与抚州有着非常密切的关系。清初,自称“奉道弟子”的汪象旭评点百回本《西游记》撰著了一部《西游证道书》。就在这部书的卷首,汪象旭披露了一篇尾署为“天历已巳翰林学士临川邵庵虞集撰”的《西游记》序言,题为“原序”。可见《西游记》最原始的版本为抚州崇仁人虞集写的序。除朱鼎臣的《唐三藏西游释厄传》外，明代百回本《西游记》只有三个版本，明世德堂刊本,明福建余氏编刊本,明羊城刘氏刊本。最早的是抚州金溪人唐氏世德堂刊本，那个题明羊城刘氏刊本，必然是位临川人。百回本《西游记》的作者不排除是临川人的可能。

   有人认为朱鼎臣编辑的《三国志史传》在《三国演义》版本源流中，是仅次于祖本黄正甫刊《三国志传》的又一个极为重要的版本。但在《三国演义》版本中，只有后人追刻为罗贯中编次，而在出版的同时注明编辑者的只有朱鼎臣一人而已。所以我认为朱鼎臣是重要的《三国演义》的改编者。

   通过现在朱鼎臣的许多书籍来看，朱鼎臣只是一个编辑者，而不是原作者。《南海观音菩萨出身修行传》题“南州西大午辰走人订著”，“羊城冲怀朱鼎臣编辑”。《鼎镌徽池雅调南北官腔乐府点板曲响大明春》,题“教坊掌教司扶摇程万里选,后学庠生朱鼎臣集”。《徐氏铜人针灸全书》的作者是徐凤，还有《新锲阁老台山叶先生订释龙头切韵海编新镜》等等。都是在别人著作的基础上加工改编的。所以我认为朱鼎臣算不上杰出的作家。那个时代他却是一个重要的下层文人，不然的话，怎么会有那么多人请他编书呢？