1723年6月5日，亚当·斯密出生于苏格兰，他的父亲是当地海关审计员，在斯密出生前几个月就去世了。他的母亲是大地主的女儿，一直活到90岁，比斯密早去世6年。斯密终身未娶，他的一生如同他所设想的经济世界一样和谐而有序。所有的材料显示，他似乎没有和任何女性摩擦出爱情的火花，也没有经历过热烈的罗曼史，他同母亲相依为命，在长达60年的岁月中，对母亲尽心侍奉，报答了她的养育之恩。

斯密曾经任格拉斯哥大学道德哲学教授，也是法学博士、皇家学会会员，是第一个经院式的经济学家。1759年，他以《道德情操论》为题出版了他的伦理学名著，这是他此后学术研究的必要准备。使他后来名扬四海的，则是他出版于1776年的《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）。该书影响深远，为政治经济学成为一门独立的科学奠定了基础。斯密也因《国富论》而产生深远的影响，他的著作被译为多种文字。

斯密自己说，他一生别无所好，最爱是书。从44岁到53岁，他呕心沥血，全身心地写作《国富论》。用他自己的话讲，即“研究的事情一直是自己唯一的事情，自己埋头里面，唯一的娱乐就是在海滨散步，现在的境遇是从来没有的幸福和满足”。斯密的书不仅是一个伟大的思想的产物，而且是整个时代的产物，而那个时代需要政治经济学家。如果是以前，他可能只是一个道德哲学家。

有一次，英国首相皮特正与各位要员会谈，斯密也被邀请参加，当他走进屋子时，大家都站起来。斯密说：“诸位先生们，请坐下”。皮特回答说：“不，我们等你先坐下才就座，我们都是你的门徒”。

斯密治学严谨，堪称楷模，他从不肯把不成熟的作品公之于世，唯恐贻误后人。斯密在1790年7月17日去世，而在之前的1787年，他便委托友人在他去世后将他的著作草稿全部烧毁。他为后人留下的严谨的科学精神，同样令人动容。

斯密给政治经济学确定的任务是“富国裕民”。他说：“被看做政治家或立法家的一门科学的政治经济学，提出两个不同的目标：第一，给人们提供充足的收入或生计，或者更确切地说，使人民能给自己提供这样的收入或生计；第二，给国家或社会提供充分的收入，使公务得以进行。总之，其目的在于富国裕民”。那么何以富国裕民呢？答曰：市场经济。这是《国富论》的核心思想。斯密从多方面开展了对这一思想的深刻论述。

读书笔记  原创 李义平 经济观察报 2022-04-25