我们还有这样的记忆：被人遗忘的土地，杂草丛生，进而蔓生成林，各类植物在这里生长，各类动物在这里繁衍，这片被遗忘的土地不长时间就会变成生机勃勃的生物群落。让自然休养生息常常会产生令人惊叹的奇迹。而中国被经济发展拖着快速向前跑的土地却已经累得气喘吁吁，经济快速发展的20年也是中国耕地快速折旧的20年。

几无休耕致使中国地力衰退
    中国是世界上农耕文明持续时间最长的国家，早在古代，关于土壤的运用就已经有了科学的研究。《任地》篇中：“息者欲劳，劳者欲息”讲的就是休闲的土地要频种，频种的土地要休耕。
　　然而，我们只注重产出、掠夺性地使用土地却致使中国的土地耕种走入怪圈。为取得土地的高产，不惜施用大量化肥，施用大量化肥造成地力下降，地力的下降又必须用更多的化肥才能保持高产。
　　目前中国的化肥使用量超过美国，跃居世界第一。2004年的时候，加拿大的斯缪教授就曾指出：“中国有着不到世界1/10的耕地，但近年来氮肥用量却占全世界的近30%”。
　　自从中国实行家庭联产承包责任制以来，农民为了使耕地增产，不惜大量使用化肥，如今一亩地的化肥施用量已达到过去的数倍。但产量却没有预期的高，据统计，从1984-1994年的10年间，中国的化肥用量增加了90.7%，而粮食产量却仅增加了9.19%，原因就在于地力下降。大量的试验结果证明，地力能够为作物提供40%-60%的产量。影响地力的主要因素是土壤中的一些微量元素，如氮磷钾等，常年单一施用化肥会造成原本正常的土壤营养结构被破坏，致使地力下降。
　　以中国黑土区为例，它主要分布在黑龙江、吉林、辽宁省和内蒙古自治区的90个市县区，总面积约3523.3万公顷，黑土层厚度在20厘米到100厘米之间。调查资料表明，开垦六七十年的坡耕地，黑土层厚度一般都由开垦初期的80厘米到100厘米，减少到现在的20厘米到30厘米，土壤有机质含量由12%下降到1%至2%，地力明显下降。
　　同样，美国蒙大拿州的比特鲁谷的苹果园也是如此，起初欣欣向荣，但后来由于果树耗尽了土壤中的氮素，使得果园渐渐荒芜。
　　此外，土地盐碱化问题同样致使地力衰退。由于农作物的时令性很强，它的需水期短而集中，因此几乎所有的农田都或多或少需要人工灌溉。长期而大量的灌溉会使一些灌区地下水位上升，当地下水位上升到距离地表不到一米时，地下水便可借助土壤的毛细管作用，自动上升到地面，同时也将盐分带到地表，水分蒸发后，盐分就积累在表土中，久而久之便会促成土地盐碱化。这样就可以解释，在中国的一些老灌区常出现的奇怪现象——“大旱年小增产，小旱年大增产，丰水年不增产甚至减产”。
　　土地盐碱化问题同样也可以很好地解释，为什么伊拉克和叙利亚过去曾为世界农业的中心，现在却不同往昔。

中国耕地的边际承载力已临近极限
    土地承载力是指一定生产条件下，土地资源的生产能力及其在一定生活水平下所能供养的人口数量。如今，经济增长与耕地边际承载力之间的矛盾和冲突已日渐升级。
　　在中国，耕地是国土的精华。
　　难以开发的石山、冰川、沙漠、戈壁等大约占去我国总国土面积的三分之一，可开发为耕地的土地面积极为有限。中国耕地面积约为20亿亩左右，约占总国土面积的百分之十四，人均耕地约为1.6亩，仅为世界人均耕地面积5.5亩的三分之一左右，在全世界26个人口超过5000万的国家中，中国耕地总面积与美国并列第二，人均耕地面积却为倒数第三。
在中国，人口却是令人堪忧的膨胀。
　　曾有学者做出这样的比喻：如果从夏禹至今（近4000年）的整个中国历史为24个小时，那么前面将近23个小时（到清初）都没有变化；从第23小时开始，在1小时零50分钟之内，中国人口连续突破1 亿、2亿、3亿、4亿、5亿，每增长1亿人口需时近25分钟；最后的10分钟内（中华人民共和国），势如破竹地突破6亿、7亿、8亿、9 亿、10亿、11亿、12亿，每增长1亿人口需时仅一分半钟。
　　有不少学者认为，曾经清王朝的太平天国运动，正是人口数量超过小农时代耕地承载力的结果。
　　我们对于耕地的消耗已经到了一个危险的边缘，极度透支了自然赐予我们的宝贵财富，在此时机，放慢速度也许可以成就更好的调整。历史上我们第一次放弃休耕，是因为农业文明的进步，而后，我们进行的休耕却只是面对自然灾害的无力之举，今天，我们倡导休耕，只为让土地休养生息，喘口气。土地也累了，应该让它歇一歇！

发达国家的休耕之路
    20世纪80年代初，美国提出了可持续农业的概念。并实施了用绿肥秸秆替代化肥，用天敌、轮作替代化学防治，用少耕休耕替代翻耕等有效办法。
　　目前，美国农场采用的轮作方式主要是“玉米-玉米-大豆-小麦”模式。即前两年种玉米，以秸秆还田提高土地肥力；第三年种大豆，有利于固氮；第四年种小麦。这种轮作方式不仅保护了地力，而且玉米和大豆的轮作可以减少80%的土壤表土被冲刷。
　　为了保持水土，美国制定了休耕补贴政策，对占全美耕地24%的“易发生水土流失土地”，实行10-15年的休耕，休耕的农户可以拿到补助金。
　　美国农业部曾表示，从2007年到2010年期间，将有2800万英亩耕地续签休耕项目合同，其中将有2390万英亩耕地将继续休耕。目前美国有3470万英亩耕地进入了休耕项目，大部分集中在平原地区。农户与政府签订合同，时间多达十年甚至更久。
　　欧盟1992年决定，要求农场主每年必须将一定比例的土地闲置，不得耕种。欧盟的休耕分为两种：一种是每年一次的休耕，一种是多年性休耕，后者要求至少休耕10年以上。2005年，欧盟更是将休耕土地所占比例从以往的5%提高到10%。

作者：石薇