1264年，宋理宗赵昀病逝后，宋理宗的侄子赵禥即位，是为宋度宗。在南宋国势愈加衰落的时候，刚上位的度宗偏偏又是个先天智商欠费的人，看来南宋确实是气数已尽了。

那么，虽然说宋理宗并没有儿子存活，但他为何没有按照惯例在赵氏宗室里找一个品学兼优的人来继承君位，却一意孤行，将储君的位置交给了一个智力有缺陷的人呢？

赵禥之所以变成“脑残”，仅仅是因为一碗堕胎药。赵禥的母亲名叫黄定喜，原来是一户李姓人家的侍女。这家的李小姐后来被宋理宗的弟弟赵与芮看中，就嫁给了赵与芮。黄氏作为陪嫁侍女也一起进了赵家的门。不料此时侍女黄氏被赵与芮相中，两人有了夫妻之实。黄定喜也不是笨蛋，很有自知之明。她深知自己地位低微，居然在小姐的前头怀上了赵与芮的孩子，自然以后的日子不会好过。自己没有名分，孩子一出生必然会遭受歧视，于是她一咬牙，心一横，喝下了堕胎药。谁知这堕胎药并没能成功将孩子打下，反而使腹中胎儿受到影响，造成了先天缺陷。赵禥出生后，发育缓慢，手脚发软，很晚才学会走路，智力远低于同龄人，他七岁才会说话，比一般孩子晚了有五年，真是不幸之极。

理宗有曾有两子，分别是永王赵缉和昭王赵绎，但都夭折了。后继无人乃帝王的大忌，朝廷上下的大臣们不免心急。吏部侍郎兼给事中洪咨夔曾建议理宗将宗室子弟纳入宫中进行养育，并选择贤良优秀之人为皇子，但理宗此时刚过中年，认为自己还身强力壮，仍然有希望让后宫给自己产下皇子，所以就没采纳他的意见。但是，偏偏事与愿违，到了淳祐六年，理宗已经年过四十，却仍然没有子嗣，再加上其贪淫无度，后宫的妃子也再难为理宗诞下皇子。至此，立储之事已经不能一拖再拖了，理宗无奈只得开始物色皇子人选。

宋理宗来自民间，嘉定十五年，被立为宋宁宗弟沂王嗣子，十七年，被立为宋宁宗皇子，宋宁宗死后，其被权臣史弥远拥立为皇帝，并长期受制于权相史弥远。

这就是说宋理宗本来根基就浅薄，没有什么强大的背景。为了保住自己这一脉的位子，他理所当然地倾向于不管从感情还是血缘关系上来讲都与自己最亲密的亲弟弟赵与芮的儿子了。

理宗既然有了立亲侄子为皇子的意向，就马上开始了行动。他在淳祐六年十月将年仅七岁的赵禥接入宫里，赐名孟启。理宗让他入宫内小学读书，接受教育，并为他选取了汤汉、杨栋、叶梦鼎等在当时大名鼎鼎的大儒做老师。宝祐元年正月，理宗又立他为皇子，赐名禥，正式确立了皇储身份。十月又封赵禥为忠王。然而，当时很多大臣都对理宗立赵禥为皇子一事颇为不满。宋朝的惯例是，若没有合适的亲生子嗣继位，那么就要在宗室里选择优秀的人来接班，当时高宗就将皇位禅让给了孝宗。大臣们原本以为理宗会效仿先帝的做法，挑选有治国之才的人继任大统，不料他却任人唯亲，把这个先天智障的侄子立为了储君，很不得人心。

面对臣子的质疑，理宗背负着巨大的压力，被逼得走投无路。无奈之下只能使出下策——借助鬼神的力量来说服大臣，以便度过立储危机。他欺骗大臣说神人托梦给自己，说赵禥将做十年君主，而且还连同自己的家人暗中散布无中生有的，所谓的赵禥出生时带有神秘色彩的故事，以此向世人表明赵禥是被上天选中的真命天子，成为皇储是天命所归。

景定元年，理宗下诏正式立忠王赵禥为太子。理宗为了把赵禥培养成合格的君王，对他的教育从不懈怠。当初，赵禥被立为皇子后，理宗专门给他建造了“资善堂”，作为学习场所，而且还亲自写了篇《资善堂记》，鼓励他努力学习。理宗为了赵禥煞费苦心，对他每天的日程都做了严格安排，小到问安礼仪，大到处理国事，从各方面锻炼他的能力。可怜的赵禥由于先天智力缺陷，名师们讲解的内容对他来说太过高深，而且长时间学习强度太大，让他本来就羸弱的身体承受不了，因此他的学业如原地踏步一般，无所长进。理宗见状，经常气的咬牙切齿，但又有苦说不出，谁让自己没有生出来个争气的儿子呢。毕竟赵禥是自己的亲侄子，自己的皇室基业还得靠他来继续，即便再怎么不成器，也只能默默地忍耐了。

理宗见赵禥实在朽木不可雕也，将来恐怕难当大任，就想了其他的办法来就进行补救。理宗为他娶了一位才貌与智慧都很出众的妻子来辅助赵禥。赵禥的妻子名叫全玖，是理宗的母亲全太后的侄孙女，与度宗是表兄妹关系。这样一来，亲上加亲，全玖当然会尽心竭力的帮助赵禥了。理宗的这一招，算得上是一个高招。有妻如此，也算是赵禥的一大幸事了。

景定五年十月，理宗去世，赵禥上位。先天不足的他居然成为一国之君，羡煞了旁人。但是由于硬件上的各种缺陷，无治国之才，根本无法真正亲政，注定要受制于人。赵禥当了十年南宋君主，却始终碌碌无为。不仅如此还荒淫不堪，被“蟋蟀宰相”贾似道钻了空子，将自己玩弄于股掌之间，终此一生。