中国对假发的最早使用大约可以追溯到周朝，《诗经·鄘风·君子偕老》有“鬒发如云，不屑髢也”，其中鬒的意思是人工接长的头发，即假发。这句诗是说卫宣公的妻子有一头如云般稠密细长的头发，可能就是戴的假发。卫宣公执政是在东周时期。

    妇女作为衬托装饰用的假发，可分为三种做法，一、副。是最为华丽尊贵的做法，编好假发后还要插上六支玉簪，玉簪的顶部还会缀上别的装饰物，走动时，这些装饰的物件就随身摇摆，看起来更加光彩动人，这是属于王后的假发发式，诗经有“副笄六珈”的句子。二、编。指将假发套在真发的上面，几乎可以乱真，看不出假的痕迹。三、次。意思是将真发和假发编结在一起，通常用作两鬓的装饰。据《周礼·天官》记载，王后出席不同场合的活动要采用不同的假发发型，譬如，随王祭祀，要用副，采桑劳动，要用编，接见君王，用次。这些工作都有专人负责。

    提到假发的佩戴，还有一个小故事，《左转·哀公十七年》有记载，卫庄公有一次去戎州视察，见到当地有个已婚妇女的头发很长很美，便想办法要人偷偷剪来，做成了假发送给自己的妻子，因此卫庄公被那个已婚妇女仇恨，后背被她杀害，报了偷头发之仇。

    身体发肤，受之父母，因此古代假发的来源很是有限，一般是贫贱妇女出卖自己的头发，还有就是把罪犯的头发剪掉。《世说新语》里，东晋陶侃的母亲为了帮儿子办事筹钱，就出售过自己的长发。

    汉代，主要有两种发型：一、髻。把长发往上挽，打成一个结的形状，盘到头顶或者脑后。二、鬟。把头发盘成环的形状，绕在头顶。如果头发稀少，就无法梳成这两种发型，则需要取用别人的头发加以装饰。因此，假发的使用还是相当普遍的。

    在1972年出土的马王堆汉墓中，就从一个女性坟墓发现了假发，头发的上半部是颜色呈现黑黄色的真发，下半部则是编成的黑色假发。另外，在一个奁盒里，还发现一盘假发，应当是生前用来备用的。