关于梦的生理机制和心理机制问题，目前在科学上还未得到圆满的解决，但有两点是十分肯定的：其一是外界刺激可以致梦。如有的学者曾分别将冰水拨在睡眠者身上，以及用闪光、音响刺激睡眠者后，将其唤醒，结果发现，三种刺激被编入梦境的比例分别为42%、23%和9%；其二是日有所思，夜有所梦。许多研究梦的内容的科学家发现，梦里往往重视白天的经历。从这两点结论出发，我们不难发现，作为梦的一个种类的噩梦，其形成原因起码有两个方面：

　　1.身体已发生了某些尚未被察觉的疾病。

　　一般说来，器质性疾病的发生，总会有某些特定的症状。但是，在疾病的发生之初，由于病症的刺激信息微弱，在清醒状态下，其他信息的刺激较强，而在睡眠中，病症的微弱刺激就可以引起大脑皮层的兴奋，从而在梦中会出现种种病态的恐怖感受。

　　2.白天受到强烈的情绪压抑。

　　一位美国心理学家曾报告过这样一个实例：一位妇女经常梦见巨浪把她推向大海，而其他人离她很远，她总是吓得目瞪口呆，连“救命”两字也无力喊出来。心理学家通过调查得知：这位妇女工作和家务负担极重，常有力不能胜之感，但又不愿向周围的人求救。梦境中的险恶场面，正是她生活中困境的特殊描绘。心理学家告诉她，只要能摆脱生活中紧张感和压抑感，噩梦将与之告别。