早在2000多年以前的汉代已有戒指出现，那时称指环，又名约指，有的称瑗。质料有水晶，也有金银、翡翠等。据《己非斋杂录》透露，戒指最早与性生活有关。

    当时，帝王们都有众多的嫔妃媵嫱，帝王宠幸过的宫女不计其数，到底哪一个接受了龙种了呢？这是个令官中执事人员费神的事。而且，帝王一人，后官数千，难保没有像吕不韦之流的大胆者逾矩越轨，给帝王戴一顶绿帽子。所以，官人们绞尽脑汁，才制造出有专门用途的水晶的一类质料的戒指，凡是帝王驾幸了的，当即戴一枚戒指，戒指上面刻有受幸日期，以判断后来的孩子是龙种还是凡胎。显然，在如云的宫女中，能戴上戒指应该说是件很荣耀的事情，说明她的身价与那些一辈子连龙颜都未曾近观的姐妹们大不相同。这戒指就是皇帝对妃子们的无声评判，而且，妃子说不定将来生下个太子，还要当上母后哩！

    还有一种相近的说法，戒指是宫廷中作为后妃避忌的标志。哪一位后妃如遇上经期，太监就在她的手指上戴一枚指环，有“戒止”性生活之忌。后来流入民间，改变了原有的意味。

    清代文学家朱彝尊调寄《临江仙》，是一首咏戒指的绝妙好词：

    削就葱根待束，挂将榴火齐炎，殷勤搓粉为君拈。爱他金小小，曾近玉纤纤。

    数遍檀郎十指，带来第五犹嫌。凭教丽句绩香奁。解时愁不断，约了闷翻添。

    程子大以《生查子》题咏戒指：

    香印嵌珠圆，翠影回金缕。

    浣了玉纤纤，十指中央住。

    晓起约葱尖，笑向檀郎语。

    昨夜孓回初，卸入鸳衾去。

    

  据有关史料记载，水晶戒指起源于3000年前的古埃及。

  那时古埃及的权贵都把自己的印章作为地位与权力的象征，晶镌刻的印章带在身上。后来为了方便起见，就把印善磊墓姜龛套在手指上，这就是戒指的雏形。直到如今，戒指中仍然有一种印章款式。

    在天主教中，罗马教皇所戴的戒指是最有名的。戒指的宝石上刻有圣彼得在船上拉网捕鱼的雕像，在教皇签署重要的教会文件时当作图章。教皇去世后，这枚戒指也要毁掉。