七月开始，日本的各种祭就全面展开，其中以七月上旬的祉园祭为最大。祉园祭不光是京都地区三大祭祀活动之一。（八坂神社的祉园祭，上贺茂神社与下鸭神社的葵祭，平安神宫的时代祭）而且还是日本国内的三大祭典之一。（大阪的天神祭，东京的山王祭（神田祭））甚至还在日本三大山神祭之中。（歧阜县的高山祭，滋贺县长浜的长浜环山祭）整个祭祀活动以及相关活动长达1个月。

    于是七月去日本观光的游客可以遇见很多日本大大小小的祭祀活动。大到以上所讲的全国性祭典，小到只在社区的举行的小型活动。为何日本有这么多祭呢？

      在日语中祭（祭祀）是一个一字多义词。本来只是对神的一种仪式，现在有多种的解释，古日语中有：祭祀，奉献，祭典，问政等等的意思。可是演变到现代日语中引伸为节日，活动的意思。   

      在佛教传入日本之前，日本的宗教形态是多神的神道。（古神道）现在一般意义的祭典都是与神道相关展开。场所也是在神社，寺院为主要舞台。目的一般为祈求五谷丰登，年年有渔，商业兴隆，减灾治病，家庭安康，长寿无恙，夫妻圆满，子孙满堂……（约数十种愿望）还有根据节气，年中的相关活动展开。各个地方的内容都不一样。以前很多祭典活动都不允许女性参加。随着时代的变迁为了吸引更多人参与，各地慢慢地解除对于女性的限制。例如：很多地方的抬神龛活动，都允许有未结婚女性的参与，使青年男女在活动中增加感情以便进一步发展关系。其他如巨型神车，大鼓，神轿等等都是异曲同工。相伴这种祭典活动展开，还有专门的小吃一条街出现，使活动气氛达到最高。

  现今的各种祭典活动也是在日本城市化进程中，为了拉近人与人之间距离的一种柔性手段。

     包括祉园祭在内的活动，一方面有很多严肃的宗教祭祀场面，也有很多互动参与热闹的活动。严肃的内容是为了保持传统文化的延续，热闹得场面也是为了让人们在日常繁忙的工作中有一个解脱发泄。（男扮女装，穿丁字裤）在这期间犯点错误，一般的人也宽宏大量地会原谅他们。讲是在活动中难免犯一些错。也是日本人常常讲的活动综合症。

     最后我们还是回到京都的祉园祭游夜山的现场，每年有40余万人会来到现场，形成整个祭典活动的最高潮。另一方面，真正的宗教祭祀如拜山，搬神龛等活动就没有游夜山那样人这么多。现在日本各种描写祉园祭的作品中，大都是描述祉园祭前一晚游夜山的居多。中国话有不赶趟，这祉园祭也分前祭，与后祭两部分。如果只知是在7月24日以后到京都的话，就没有绚丽多彩的巡游，只是一些宗教祭祀活动，如巡山等。好事要赶早不等赶晚。日本也有一句话：后面的祭典（后祭）就是指这个。不赶趟了。