心理投射是一种抵抗焦虑的防御机制，表现是把一种存在于自身中的品质或态度潜意识地归咎于另一个人。例如，如果一个不善于用言语表达的女子希望通过自己迷人的外表吸引异性的注意，以便通过暗示的方式达到交流的目的，如果这是有另外一个女子也采取同样的方式，而且表现得更加明显、成功，第一个女子就很容易产生心理投射，认为她的竞争对手的做法是“不正当的手段”。由此可见，投射是把一个人认为在自己的情绪和人格中不能接受的、或受到质疑的部分，转移到他人身上，从而感到一种暂时的放松和安宁。

   投射和情结一样，也是自发的活动。它并不是人们蓄意如此，而是在每个人身上潜意识地发生的。由投射发出的行为有积极和消极之分。积极的投射使人看到他人身上的一些吸引人的品质（而实际上他自身也具有这种品质），这种投射驱使他希望和对方相识。如果这种投射发展到极端，会使人产生占有对方的欲望，所谓的一见钟情就是这种投射的极端形式。另外，积极的投射也可能导致嫉妒等令人生厌的不良心态，例如，有人买了一件新东西，就会有人寻找种种理由证明该产品质量不好，或认为花了冤枉钱。但不管怎么说，积极的投射都是把自己的一些积极品质潜意识地投射到他人身上。

   消极投射则是把自己身上的消极情绪排斥到外部世界中去，这些被排斥的消极内容是投射者本人所讨厌或害怕的东西。例如，一个爱发脾气的人，会把发脾气的原因投射到他人身上，指责是对方令自己“情不自禁地发脾气”。在荣格看来，阴影是最容易被投射的，因为阴影是不能被意识所接受的那些东西的储藏库。所以，消极投射往往跟阴影有关。

    无论积极投射还是消极投射，都不能永远持续下去。例如，一个年轻人对一位学术前辈非常崇敬，但随着交往，他从前辈身上发现了很多不良品质，这时就会产生强烈的“祛除投射”的愿望。祛除投射的过程是困难甚至是痛苦的，因为这意味着先前的观念或行为是不当的。然而，为了整合自己的人格，并且加速自己的个性化过程，祛除投射不仅重要，而且是非常必要的。人的心理就是在这个发展过程中不断成长壮大的。