子产，名公孙侨，是春秋时代郑国的执政，郑穆公的孙子，大约出生在公元前580年前后，死于公元前522年，享年六十岁左右。作为一位政治家，子产具有优异的素质和多方面的才能。他没有五帝三王的辉煌，也没春秋五霸的功业，更不像管仲以及后来的商鞅那样引人注目。但是从另一个角度而言，子产的政治活动可能有更多的借鉴意义。清朝甚至有历史学家认为子产超过管仲，是春秋第一人。

子产君子人格的成功，以及内部治理的成功，为他赢得了巨大的声望。晋、楚等大国的政治家普遍对子产抱有相当程度的尊敬。这种尊敬反过来，对他处理好国际关系，又起到了积极的促进作用。

郑国是一个发展空间和战略回旋余地非常有限的国家。这个国家处于诸侯列国的心脏位置。它的西边是天下共主周王室的王畿，齐楚秦晋四个诸侯大国，占据了它的东南西北，一些小国如许国、陈国等国虽然实力不如他，但是他们要么是楚国的盟国，要么就是晋国的盟国，总之，没有郑国的用武之地。郑国也没有天然屏障可以凭依。子产时代的国际舞台，齐、秦并不活跃，威胁主要来自南北两个方向。这就需要子产在晋、楚之间进行稳妥的周旋。

为了保证郑国的生存和安全，子产严格把握住一条，就是一定摆正自己小国的位置，决不做出格的事，该低头就低头，不到万不得已，不使用军事力量，避免激化矛盾。他的名言：“小国无文德，而有武功，祸莫大焉。”就是这种把握的最简洁表达。子产出任执政的前四年，楚康王帅军来攻打郑国，国人要求奋力抵抗。子产不同意，他精确地分析了当时的形势。子产认为，晋国和楚国经过连年的争霸都需要修整，因此他们必定会讲和，这样的话，大战就打不起来，楚康王不过是个好面子的君主罢了，与其拼死抵抗让楚国没有面子然后扩大战争，不如不抵抗让它挣足面子自己撤兵回去。大家采纳了子产的意见，结果楚国真是做做样子，郑国没有什么大的损失就渡过了这一关。这是在成功处理与大国的关系中，小国尽量避免使用军事力量的一个生动的例子。

此外，在处理国际关系中，子产强调“为国以礼”，强调各国共同均守的国际法原则，强调占据道德至高点。他时刻关注晋楚两国的动向，与两国的公室和巨室大夫均保持良好的个人关系。他重视沟通和协调，在与楚国改善关系的时候，主动向晋国通报情况，以取得谅解，反之也是如此。

当然，在不激化矛盾的前提下，子产尽一切努力维护自己国家的利益。鲁昭公十三年（公元前529年），晋国主盟平丘之会，子产对不合理的贡赋摊派提出议异。他引用周王朝的制度，认为郑国是伯爵国家，不应与公爵或侯爵的国家负担一样，应该比他们有所降低。晋国不同意，盟会的气氛骤然紧张。子产据理力争，从中午一直争执到晚上。子产的助手子太叔有些害怕，他提醒子产，万一弄砸了，引起晋国帅诸侯兴师讨伐怎么办？子产认为，晋国的权力已经开始向大夫下移，政出多门，没有心思发动战争，所以，郑国一定要坚持住自己的底线。晋国没有办法，最后只得同意。子产说：“国不竞亦陵，何国之为？”这就是说，小国、弱国也要有竞争意识，自己的利益也要在知己知彼的基础上据理力争。显然，这不仅需要勇气，也需要准确的判断和谈判的技巧。

子产还非常注意不让大国干涉内政。在他去世的前一年，驷氏的宗主大夫驷偃死了，他的儿子驷丝非常年幼。于是，族人就立了驷偃的弟弟为宗主。子产非常讨厌这个人，不同意，但是也没强力阻止，驷氏有些害怕。驷丝的母亲是晋国人。得知这种情况，晋国就派人带了礼物来到郑国，过问这件事。驷偃的弟弟吓得想逃跑，其它的大臣也觉得事态严重，就一起商讨对策。子产等不及，就直接对晋国的来人说，驷氏这样做也许不对，但这是他们家的内部事务，其它的外人，特别是外国的人，理应回避才是上策，否则，那不是自找麻烦吗？况且，如果郑国的一个大夫的继承问题，你们晋国都要过问，那郑国就是晋国的一个县邑，哪里还成为一个国家呢？一番话，晋使者无言可对，也只得认可了这件事。子产本不喜欢驷氏的继承者，却并不想借晋人之手驱除他。这个事例说明，子产不仅坚决维护本国的独立，而且决不利用外部势力来达到自己的政治目的。（阿杕原创）