两个老男人的离别。麦克斯和诺德斯，他们曾经是朋友：少年相识，喋血江湖，同生共死，杀人越货，拼搏到花甲之年，却发现人生终归是一场噩梦。《美国往事》》（Once upon a time in  America）充满了沧桑感和幻灭感，在讲述惊险故事之余，借诺德斯之口发出一声沉重的叹息：“可惜我们一生就这么给毁了……”

诺德斯（德尼罗饰）有初恋女友，作为江洋大盗，他还用生命争得一份金钱，当然还有友谊，然而数十年之后，蓦然回首，他发现自己孜然一身，爱情、金钱、友谊全都不见踪影！

夺走这一切的，是老谋深算的老大麦克斯。他以精密的算计，侵吞了兄弟们用生命夺得的金钱，夺走了诺德斯的初恋女友黛博拉，还在一场抢银行的枪战中，置几位兄弟于死地，而且制造自己死亡的假象。此后他隐名埋姓数年，再摇身一变成为大权在握的“贝利部长”。最终，他却败露了……

《美国往事》这场离别的场合，是“贝利部长”的办公室，夜晚。诺德斯弄清真相之后无比伤感，沉默着。麦克斯自知罪孽深重必有一死，他撕去“贝利部长”的面具，把子弹上膛的手枪拍在桌上，对诺德斯说：“我愿意死在你的手里，了结我们所有的恩怨吧！”

心知肚明的诺德斯，始终以“ 贝利先生”称呼面前这个人，他拒绝承认这个“朋友”，也不愿意击毙对方。

麦克斯催促他开枪：“我夺走了你的一生，钱、女人……”

诺德斯神情黯然。音乐声中，呈现少年时代的画面：年少的麦克斯坐在搬家的马车上首次露面；他们跳进水里；他们出生入死；他们几个哥儿们结为生死之交……

诺德斯淡淡地说：“我有一个朋友……他已经死了。”

麦克斯死意已决，催他动手。诺德斯绝不接招，他若有所思地说，过去为了钱，或者别的什么，我接过很多杀人的活儿，可是——“这个活儿，我不能接。”

说罢，诺德斯抓起帽子，缓缓走出室外。

镜头一转，贝利部长别墅大门外，夜色朦胧。诺德斯听到汽车启动的声音，回首一看：有个人影闪到车后。那个巨大的清洁车开动了，超过了诺德斯。他发现，车厢后部，那锐利的刀锋旋转着，搅拌着垃圾……

两个曾经的朋友就此离别。麦克斯确实高超（也可以说是编剧、导演高超），他不能死在诺德斯枪口下，也要死在他眼前（他宁愿如此，不想死在别处）。要司机开垃圾搅拌车等在门外是他的候补方案。

问题是，他完全可以死于别的方式（比如在诺德斯面前开枪自杀），为什么偏偏要选择这种死法呢？

我想，江湖老大麦克斯应该是以此自我评判一生：垃圾。