诺德斯终生难忘的女人是黛博拉。纵横江湖一辈子，他经历的女人太多了，少年时代,他就在楼顶上毫不犹豫地与邻家早熟的性感女孩佩姬初试云雨，可见他绝不是省油的灯。然而我们在电影里分明看到，黛博拉对情窦初开的他而言，始终是可望而不可及。《美国往事》讲述了黑帮人物诺德斯失意的一生，其中就包括了爱情的失败。 

    少女黛博拉独自在饭馆库房里翩翩起舞，诺德斯经常去偷窥。她自然是发现了，却照样跳舞，甚至背对着偷窥者换衣服。她显然也对这个男孩有好感，或许是朦胧的爱情？最初，她轻蔑地揶揄男孩的偷窥，后来

让他坐在身边，给他念诗……奈何诺德斯无福享受美好的初恋，他们的幽会总是被打断，街面上的小混混儿总有事找他，黛博拉因此很失望。从旁观者看来，他们彼此有意，却没有缘。

    为了给横死街头的小兄弟多米尼克复仇，诺德斯杀死了黑帮枪手，为此他在监狱里度过了漫长的十八年。出狱之后，已经是成年人的诺德斯又见到了风姿绰约的黛博拉，他邀请深爱的初恋情人来到海边豪华酒店的西餐厅。夜色迷人，华灯齐放，整个餐厅就他们两人，几个小提琴手为他们演奏优美缠绵的乐曲。这令人难忘的弦乐重奏，出自意大利配乐大师莫里康内（Ennio  Morricone），听来温柔而感伤。有人生阅历的观众听来，自然会产生共鸣。

    那几乎就是个求婚的夜晚，诺德斯要说的话太多。晚餐后，他们躺在沙滩上继续聊天。诺德斯深情款款地说：“这些年监狱单调的生活简直令人发疯。有两个人我始终忘不了，一个是多米尼克，他临死前说，诺德斯，我滑倒了……一个就是你。”“我经常想起你，你呼吸的气息像苹果一样芬芳……没人像我这样爱你，你就是我的一切！”

    黛博拉若有所思地听着对方的倾诉，最后淡淡地微笑道：“明天我要去好莱坞。”这话使诺德斯大为扫兴。在送女人回家的轿车上，诺德斯一直沉默，黛博拉似乎有些歉意地亲吻他，难道这就铁窗生活十八年的回报？诺德斯恼怒相加，猛地扑向黛博拉，不顾她的哭喊反抗，在轿车后座上强奸了她……

    老大麦克斯提出要抢联邦储备银行，诺德斯认为太冒险予以反对。麦克斯不听，坚持率领几个黑帮兄弟去抢银行，以至于三人被有准备的警察击毙。诺德斯也被迫远走他乡。

    一晃又过去了三十年，真是人生如梦！一脸沧桑、头发花白的诺德斯返回旧地。再次与黛博拉相见，是在她的化妆室里，她正在抹去脸上的油彩。两个男女主人公心事重重，多少事欲说还休……他们在心底始终没有忘掉对方，却总是阴差阳错。诺德斯问：你结婚了？黛博拉摇头：没有。事实上她与一位富商贝利同居多年，此人在经济上全力资助她，她的演艺生涯获得巨大的成功，被誉为艺坛“常青树”。看着墙上的演出海报，诺德斯语气沉重地感叹道：“你成功了……可是这些年，我一事无成。”黛博拉说，“我们都老了……毕竟我们还有美好的回忆。”

    人生的迷雾，在这次对话中渐渐散去。黛博拉强压住内心的波澜，劝导面前这个男人：“你要向前走，别回头。”可是诺德斯怎么听得进去，他的一生都在黑帮生涯中毁灭了：爱情、家庭、友情、财产……剩下的只有回忆了，但并不都美好，何况还有某些江湖上的未解之谜？黛博拉听说他明天晚上要出席贝利部长的晚会，神色惊慌地劝他不要去。诺德斯似有所悟地问她：“你怕把你的一切都毁了？”

    这次见面又是不欢而散。诺德斯缓缓走出化妆室的时候，忽然撞见黛博拉的儿子：他的容貌令人吃惊，仿佛就是少年时代的麦克斯！诺德斯全明白了：老大麦克斯没有死，他又棋高一招，以富商贝利身份逍遥法外，后来又混上政界的部长！他不仅让几位兄弟死于乱枪之下，而且侵吞了大家的钱财，夺走了自己的女人……

    人生如梦，梦如人生。作为一个以艺术为生命的女人，黛博拉本可以对黑帮敬而远之，可是她怎么抗拒得了麦克斯的高超手腕？何况当年的她，年轻单身，势单力薄，为了实现自己的舞台梦想，多么需要有足够的财力在背后支撑？人生有多少无奈，就有多少故事。