孔子说，五十而知命。知命的意思，包括内外两方面。在外，理解世界的本质，知道一切都是随机，都是因缘。因缘并非绝对的因果关系，而是各种条件的偶然集合。在内，认识自己，不被自我的假象所欺瞒，不在假象的基础上作虚假的追寻。知命消除忧虑。周易《系辞》说：乐天知命，故不忧。我想，乐天和知命还是应该分开的。知命了，并不能保证乐天。乐天是近乎神圣的境界。但按《礼记·哀公问》的说法：“不能安土，不能乐天；不能乐天，不能成其身。”似乎乐天不难做到，因为郑玄的解释是，只要知道自己的过错就行了：“不能乐天，不知己过而怨天也。”那么，乐天也可以说是不怨天。不怨天，能做到的人很多。

    孔子又说，“假我数年，五十以学易，可以无大过矣。”回到郑玄的注，无大过，就是乐天，就是知命。人要依靠学和思以达到知命的境界，读易是很好的一条路。易是占卜之书，讲命运，讲预言，讲趋利避凶。这就又回到命运上。孔子当然相信命运，不过有两点，他高出其他人。第一，他对于易，更看重的不是占卜，而是其中的道理；第二，针对命，孔子提出“时”。时就是命。逢时就是实现。这个意思，庄子说“安时处顺”，宋人说“时也，运也，命也。”

    孔子还说：“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”四十不惑，可谓智者，五十无忧，可谓仁者。道德的仁，居于智慧之上，是更高层次的智慧。这种排序，和“大上有立德，其次有立功，其次有立言”对应。不过，立德，我们不取“创制垂法，博施济众”，我们只说个人，是个人品德的维系和性情的陶冶。