海兽纹是一种传统装饰，这种纹饰始见于明代永宣时期，它流行于明清时代。所谓海兽指的是海洋中出现的各类异兽，因此又称海八怪。

     图为永乐御窑厂生产的青花海兽纹盘。(大英博物馆藏)此盘体积硕大、厚重;制作工整，盘沿及盘内遍饰海水纹，海水中露出一海象身形娇健，腋生双翼，翼端飘火云在波涛中舞动。整个画面构图严谨，纹饰繁缛;海涛不断地翻滚，突显了大海的狂涛巨浪以及海象在水中博击的生动场面。

     海兽纹被用于永乐时期的陶瓷装饰，与郑和出使西洋时在海上遇见的多种异常现象和他所带回国内的各国奇珍异兽的历史背景有一定的关系。由于海兽频繁现身于大洋中，因而被人们视作是吉祥瑞应的象征。海兽纹瓷器在永宣时期十分受欢迎，这一全新题材的出现，对于整个明代乃至清代早期的陶瓷装饰文化产生了积极的影响。