古陶瓷中的海八怪是明代宣德时期创作的一种装饰艺术表现形式，它以海马、狮、象、翼龙、鱼等各类变异海兽组合成图案，故称海八怪纹。

      图为明代宣德御窑厂生产的青花红彩海八怪纹高足杯。（台北故宫藏）此杯造型优雅庄重，制作精湛。杯内署有“大明宣德年制”六字双行青花楷书款。杯体外侧自上而下以青花海怪红彩海涛纹构成装饰主题，画面波涛翻滚的海浪中，各种海怪在博击风浪，海怪形态各异，若隐若现，整个图案灵动感极强。

     宣德时期是在永乐朝后政治、経济相对稳定的时期，按理说人们在风调雨顺的时代不会出现政冶思想上有太大的波动。而海八怪图案却含有一种明显的回避现实的心态，尤其是这种图案装饰出现在御窑厂瓷上，它所要表达的目的、意义何在？令人匪夷所思。

    海怪纹亦称海兽纹，它的源头可追溯至唐代，唐代着名的海兽葡萄纹铜镜可能是诱发陶瓷海怪纹时兴的原因，但这一观点尚未有足够多的文献及其他实物证据给予支撑，因此只能就事论事地加以评论。

    宣德陶瓷是处在明代早期陶瓷的重要时期，它与先于它的永乐和此后的成化朝，合称为“明三代”，其间明三代瓷不仅在品种上较元代丰富，装饰题材也更为广泛。统观明三代陶瓷，给我得出的印象是：永乐瓷秀气；宣德瓷霸气；而成化瓷灵气。明三代陶瓷中永宣不分的说法存有相对的片面性，所谓永宣不分仅是指釉色表现及釉下存在同样积成的铁锈斑点而已。亊实上，永乐与宣德瓷的制作工艺和风格上颇为近似，但在绘画风格上还是有所区别的，其次是宣德瓷普遍要比永乐瓷胎体更为厚重，器型也更硕大。不同时代的陶瓷都留有其深深的时代烙印，尽管它们相对年代上的接近和有着传承关系，但最终反映的却都是本朝时期的社会文化风貌，因而单纯地以永宣不分一词来慨恬至少是不够准确的。