文房四宝中的砚台是写字作画的必备工具，自两周以来就被文人雅士所使用。砚台的材质有铜、陶、瓷、玉、石等多种，不同时期不同人物所使用的砚台实材都十分讲究，砚台的造型也各不相同。

       图为汉代生产的龟型陶砚。此砚以龟作造型，龟背壳为盖，龟身中央为砚池。整个造型形象生动逼真，龟的神态刻划细致而准确，伸首爬行的动态颇具神韵。

       说到龟，人们不禁想起了民谚故事“龟兔赛跑”来，其实在现实生活中，我们的祖先在新石器时代就已开始了养龟。进入青铜时代后，尤其是在商代，龟壳用作刻写文字而与其他骨质文字称为“甲骨文”。龟在人们的印象中是长寿的象征，龟与鹿的组合图案亦是富含着灵寿之意。

      以陶制砚从两周时起就非常流行，降及汉代，因贵金属的严重缺乏和朝廷对贵金属的垄断，导致民间文人不得以而用陶泥制砚。尽管陶砚在耐用性上不及金属砚，可在当时的历史条件下，拥有制作精良的陶砚仍不失为一个奢侈。

     陶砚的制作从工艺上讲相对较简单，但以动物为原型制作的砚却要复杂的多。陶砚的出现为后世砚台制作提供了可借鉴之处。汉代陶砚的造型艺术讲究简约，注重以线条为主，而本文的图例就是其中最具时代风格的典型作品，表现现实中的生物题材，不但突出了它形式与内容上的美，也极大地丰富了陶砚的文化内涵。