阿斯克勒庇俄斯是希腊神话中一个重要人物，是医术之神。在些神话故事中，他是个人；另一些神话故事中，他又是一个神。他的父亲是阿波罗（ Apollo），也与治疗有关；他的母亲是凡人科洛尼斯（ Coronis），一说她死于生产，另一说她是被阿波罗所射死。阿斯克勒庇俄斯被贤明的马人喀戎（ Centaur，或 Cheiron）养育成人。喀戎很聪明，并精通医术，乙他把知识传授给阿斯克勒庇俄斯阿斯克勒庇俄斯在外科方面的知识非常渊博，会使用多种药物、方剂及治疗咒语。

     他收到女神雅典娜一个强大的药方，该药方来自能使人变成石头的蛇发女怪戈耳工（ Gorgons）的鲜血。这一药方甚至具有令人起死回生的功效，但它同时也是一种致命的毒药。阿斯克勒庇俄斯因其渊博的知识与技能而声名卓著，备受人们尊敬。他的蛇杖成为一种标志，代表着一个医生的双重身份—生与死、疾病与健康。大约公元前350年，人们开始祭祀阿斯克勒庇俄斯，并建立了名为阿斯克勒庇亚（ Asclepeia）的治疗中心。那些来到阿斯克勒庇亚寻求治疗的人，首先要经过一段时间的净化，喝圣泉水并在一个地下室里穿着特殊的衣服睡觉。

    在那里，阿斯克勒庇俄斯将揭示治愈的线索，提供神谕之梦，或者本身就能令人康复的梦。人们对阿斯克勒庇俄斯的崇拜表明，在精神性、宗教与医学之间有历史渊源。治疗技术被认为是神圣的，实践过程是神秘的，父子相传。阿斯克勒庇俄斯的医学以及梦的治疗，也表明这就是早期的心理治疗。因此，这些实践也是现代心理医学发展的重要先声。