人们一般会将其他人做的有异子常人的事称作“疯狂的”或“古怪的”，但心理学家如何判断这些人是真的患上了心理疾病还是仅仅有些古怪呢？变态行为这一术语的精确定义是什么？所谓变态是相对于什么而言的呢？又是由谁来决定什么是正常的而什么不是？这一术语一直以来表达的意思和现在一样吗？以上只是当人们想到变态行为或精神病理学研究时脑海中会出现的一些问题。在接下来的章节中你将看到，从古至今，人们都是用文化的方式来解读行为的，从而在文化背景下给出了变态的定义。心理疾病在过去是被如何解释的，在今天又该如何定义变态行为？文化差异对定义变态有什么影响？

       考古学家发现，最远可追溯到公元前3000年，人类颅骨上已经有了接受过原始外科手术的痕迹，这些颅骨上有一些小孔，它们是在个体仍活着的时候造成的。事实上，许多小孔都有愈合的迹象，这说明个体经受住了这一过程并存活了下来。这种在活人颅骨上钻洞的方法被称作头部穿孔（也叫环钻术）。虽然时至今日，头部穿孔技术仍然被用来减轻大脑的液压，但在古代，人们采用这一技术的原因却是为了释放控制住可怜的受害者的“魔鬼”。古代人往往认为，个体之所以行为古怪，是因为被恶魔控制了。由于头部穿孔必然是相当痛苦的，病人在接受治疗后也往往需要非常努力才能回到“正常”的轨道上来。产后精神障碍女性生产后发生的一种罕见而严重的抑郁，症状包括妄想和幻觉。产后抑郁症10%的女性在生产后一年内发生的抑郁，症状包括对婴儿强烈的担心、自杀的想法以及对伤害到要儿的恐惧。