在日常生活中，你可能有过这样的体会，给陌生人打电话，你先看一下电话号码，然后再拔电话，等你打完电话后，你已经想不起所打的电话号码了。这种记忆持续的时间不会超过一分钟，这段时间刚好可以拨完一个电话。一般来说，你经常拔打的一些电话号码你都会记住，如家中的电话、办公室的电话。但是，手机号码则不同，虽然只多了三四位数字，却比普通电话号码难记得多。为什么呢？这是因为此时你的记忆只进入了短时记忆阶段，短时记忆是信息从感觉记忆到长时记忆之间的一个过渡环节。
   很早以前人们就注意到类似的现象。19世纪，苏格兰的一位哲学家曾经说过：“如果你将一把小圆球向地上扔去，你就会发现你很难立即看清6个以上，最多也不会超过7个。”1871年，英国经济学家和逻辑学家威廉·杰沃斯说，在盆子里掷豆子时，如果掷上3个或4个，他从来没有数错过；如果是5个，就可能错：如果是10个，判断的准确率为0.5；如果豆子数达到15个，他几平每次都数错。
   如果读者有兴愿的话，可以找个人做下面这个简单易行的实验。一个人读下
面的题字，另一个人务力记住所所到的数字，听完后按听到的顺序将数字写出来，看看量多能正确记住几个数字。注意，读数字时声音不要变调，前后要一致，读两个数字的时间间隔控制在一秒钟左右，如果不能准确控制时间的话，可以在读完一个数字后默念一下自己的名字，然后再读下一个数字。比如，要念469这一串数字，你先读“4”，然后默念自己的名字，再读“6”，再默念自己的名字，再读“9”。念的时候从个数少到个数多的数字，记的人要等念完一串数字后才能动手将自己记住的按顺序写下来。每两串长度一样的数字都能记得正确无误才能进行下一组实验，直到这个人对某一长度数字不能完全记住为止。这样，我们就能知道他的短时记忆广度。